Lentopallon miesten maajoukkueen päävalmentaja Timo Hoivala vaikutti kovin tyytyväiseltä alkavan liigakauden edellä.
Hoivala oli erityisen iloinen siitä, että Suomen liigaan palasi huippupelaajiksi tiedettyjä miehiä ulkomaan sarjoista. Hoivalan mielestä Suomen lentopallossa eletään murrosaikaa.
- Sääntöuudistuksen lisäksi liigaan tuli vahvoja paluumuuttajia. Nämä pelaajat olisivat hyvin voineet jatkaa edelleen ulkomailla.
Hoivala tarkoitti vahvistuksilla etenkin neljää kaveria. Saksan mestarijoukkueesta Friedrichshafenista Suomeen ja Isku-Volleyhin muutti passari Sami Juvonen. Italiasta A-2-sarjan Cagliarista KuPSiin siirtyi keskitorjujasta yleispelaajaksi mielivä Tero Viitanen, Espanjasta hopeajoukkue Soriasta Loimuun tuli yleispelaaja Sakari Jokinen ja Belgiasta Everbeurista Helsinkiin Rocksiin liittyi keskipelaaja Kenneth Aro.
- Lisäksi liiga laajeni nyt joukkueella ja laajenee ensi vuonna lisää, 14 joukkueen kokoiseksi. Se tietää nuorille pelaajille enemmän peliaikaa ja vastuuta, Hoivala jatkoi listausta.
- Ihan heti pelaajamateriaali ei ehkä riitä - haitari kasvaa. Pitkällä aikavälillä kuitenkin uskon, että uudistus on hyvä. Suomessa on niin erinomainen juniorivalmennus, Hoivala perusteli.
Jaksopelistä luopumisesta ja eräperiaatteen ottamisesta käyttöön Hoivala puntaroi hyvät ja huonot puolet helposti. Hän pitää valmentajana erillä voittajan seulomisesta enemmän.
- Katsojille jaksojärjestelmä taas tarjoaa enemmän draamaa mahdollisen yllätyksellisyytensä takia, Hoivala vertasi.
Ottelun kestoa vaikea ennustaa
Myös ottelujen ajallisessa kestossa eri säännöin pelaten on eronsa. Jaksoperiaatteella ottelujen kesto tiedettiin melko tarkasti. Voittaja löytyi keskimäärin noin tunnissa ja 40 minuutissa. Nopeimmillaan ottelut päättyivät noin puolessatoista tunnissa - pisimmillään ne venyivät tuntiin ja 50 minuuttiin.
- Uudella, eräperiaatteella, taas ottelun kestoa on paljon vaikeampi ennakoida. Ottelu saattaa loppua jo alta tunnin, mutta se voi toisaalta edetä liki kahden tunnin mittaiseksi, Hoivala ynnäsi.
Maajoukkuevalmentaja näki ennakolta liigan hyvinkin tasaiseksi. Aikaisempina vuosina Hoivalan mielestä joukosta on pystynyt helpommin poimimaan muutaman joukkueen, jotka sitten ovat myös edenneet pelaamaan mestaruudesta. - Nyt siellä näyttäisi olevan ainakin kuusi mitaleista taistelemaan pystyvään porukkaa, Hoivala ennakoi.