Chicagon hyökkääjä Teuvo Teräväinen matkustaa uransa toisiin MM-kisoihin.
Teräväinen, 30, pelasi edellisen kerran Leijonien MM-joukkueessa keväällä 2018. Tuolloin Tanskassa pelatuissa kisoissa hyökkääjä nakutti kahdeksassa ottelussa tehot 5+9 ja oli pistepörssin viides.
Lue myös: Antti Pennanen perustelee kovaa päätöstään – tehohyökkääjä sivuun MM-kisoista
Alkulohkonsa voittaneen Suomen kisat päättyivät kitkerästi puolivälierätappioon Sveitsille.
Seitsemän vuotta myöhemmin Teräväinen palaa pitkästä aikaa kisajoukkueeseen.
– Ei ole hirveästi ollut tsäänsiä lähteä mukaan. Nyt oli kiva tulla, kun oli mahdollisuus. Ihan semmoiset rennot fiilikset, Teräväinen sanoi MTV Urheilulle.
– En tunne kaikkia täältä, mutta on kiva oppia tuntemaan. Muutama tuttu äijä. Kiva lähteä pelaamaan.
Ruotsissa ja Tanskassa pelattava MM-turnaus käynnistyy perjantaina. Suomi kohtaa perjantain avausottelussaan Itävallan Tukholmassa.
Joukkueen vaikea kausi
Kahdeksan kautta Carolina Hurricanesissa pelannut Teräväinen palasi täksi kaudeksi Chicago Blackhawksiin. Seuraan, jossa juhli Stanley Cupin mestaruutta vuonna 2015. Ajat ovat muuttuneet, ja Chicago keräsi koko sarjassa toiseksi vähiten pisteitä.
– Oli hyvää ja huonoa. Joukkueena heikko kausi, paljon nuoria jätkiä. Koetetaan kehityä siellä.
Se oli oli loppukädessä tiedossa, mutta tottakai itse aina haluaa voitaa, ja kun tulee paljon häviöitä, se alkaa syömään siinä.
Lue myös: Artturi Lehkonen ei tule MM-kisoihin
Teräväinen pelasi vahvasti etenkin loppukaudesta ja keräsi 82 ottelussa kelpo tehot 15+43.
– Ihan hyvin jaksoin siinä ja ajoittain pelasin ihan hyvää kiekkoa, mutta aina pystyy parantamaan.
NHL-kauden keskelle osui myös paljon odotettu superturnaus, kun NHL-tähdet kokoontuivat 4 Nations Face-Off -karkeloihin. Suomen saldo jäi laihaksi, kun Kanada- ja Yhdysvallat-tappioiden seuraksi Leijonat raapi Ruotsista jatkoaikavoiton.
Teräväiselle turnaus oli petttymys, sillä päävalmentaja Antti Pennanen jätti hyökkääjän vähälle vastuulle. Teräväinen pelasi avausottelussa Yhdysvaltoja vastaan kymmenisen minuuttia ja Ruotsi-ottelussa noin kuusi minuuttia. Kanadaa vastaan käydyn kamppailun Teräväinen seurasi katsomon puolelta.
Aiemmin hyökkääjä pui Pennasen ratkaisua jättää hänet jämärooliin Chicago Sun Timesin haastattelussa.
– Minusta tuntui hyvältä lähteä turnaukseen. Olin innoissani, mutta en lopulta saanut todellista mahdollisuutta. On aina hienoa pukea Suomi-paita, mutta tuntuu, että olisin voinut tehdä enemmän joukkueen eteen, Teräväinen tilitti.
Nyt Teräväinen sanoo, että turnausta on käyty läpi valmennuksen kanssa.
– Ei varmaan keneltäkään mennyt se turnaus niin kuin olisi haluttu, Teräväinen sanoo.
– Se on ollutta ja mennyttä, ja ollaan tottakai käyty turnauksen jälkeen sitä läpi. Nyt ollaan lähdössä uuteen turnaukseen ja positiivisin fiiliksin.
Lue myös: Leijonat-tilitys: Suomen NHL-hyökkääjältä suorat sanat Antti Pennasen ratkaisusta
Myös ensi talveen osuu jääkiekon huipputurnaus, kun NHL-pelaajat ovat mukana Milanon olympialaisissa. Vaikuttiko olympialaisten lähestyminen Teräväisen haluun tulla pelaamaan myös MM-kisoissa?
– Olympialaiset on aina ollut itsellä iso tavoite, enkä ole aiemmin päässyt pelaamaan niitä. Siellä on se seuraava iso tavoite.
– Nyt oli hyvä paikka tulla pelaamaan, että ei sinänsä ollut väliä, onko olympialaiset milloin. Kausi loppui lyhyeen, ja olen terveenä, niin tottakai pelaamaan.