Yksi paralympiahistorian suurista nimistä on suomalainen maastohiihtäjä Tanja Kari, joka päätti upean uransa neljä vuotta sitten Salt Lake Cityn kolmeen kultamitaliin. Torinon kisoja kymmenen paralympiakullan omistaja seurasi kuitenkin läheltä, maasto- ja ampumahiihdon tuomariston jäsenenä.
- Olen joka ikinen päivä hiihtänyt vähintään 15 kilometriä. Yksi maasto- ja ampumahiihdon juryn tehtävistä on tarkistaa ladut aamuisin, ja tehdä korjaukset tarvittaessa. Eli onneksi olen päässyt hiihtämään joka päivä, Kari kertoi STT:lle Sestrieressä kisojen lähestyessä loppuaan.
Kilpaa hiihtämään Kari ei enää kaipaa, vaikka välillä ajatus kieltämättä hieman kutittaa. Tekemistä on kuitenkin urheilu-uran jälkeen riittänyt niin, että sivustaseuraajaa melkein hirvittää.
- Uran jälkeen olin ensin kaksi vuotta salibandyliiton nuorisopäällikkönä, kunnes sitten siirryin Salt Lake Cityyn. Siellä olemme käynnistelleet sellaista Salt Laken perintö -ohjelmaa, jossa herätellään henkiin sitä, mitä vuonna 2002 tapahtui ja kehitellään urheilu- ja liikuntaohjelmia sekä urheilijoiden rekrytointiohjelmia. Pyrimme saamaan sinne maailmancupin kisoja ja mahdollisesti myös MM-kisoja. Olen nyt vuoden päivät asunut siellä, mutta en kuitenkaan jää sinne pysyvästi, Kari selvittää.
Pyrkimyksenä on siis parantaa vammaisurheilun asemaa Yhdysvalloissa. Homma on edennyt Karin mukaan mukavasti, vaikka työtä on vielä paljon.
- Se on ihan raadollista ruohonjuurityötä. Atlanta (kesäparalympialaiset 1996) käynnisteli samantyylistä ohjelmaa, ja se on levinnyt aika hyvin ympäri Yhdysvaltoja. Eli tavallaan puuhataan Salt Lakesta sellaista talvilajien kehittämiskeskusta. Mutta ilman urheilijoita ei ole mitään järkeä tällaista tehdä, joten rekrytointi on se prioriteetti numero yksi.
- Työ etenee tasaisen varmasti. Alue on väestömäärältään tarpeeksi iso, ja paikat on kunnossa. Kaikki myös tietävät vuoden 2002 myötä mitä paralympiaurheilu on. Eli lähtökohdat on aika herkulliset, liikunnanohjaajan ja liikuntatieteiden maisterin paperit urheilu-uransa muassa itselleen lukenut 34-vuotias Kari valottaa.
IPC ja Wada työllistävät myös
Salt Lake Cityn työnsä ohella ehtivä nainen on mukana myös kansainvälisen paralympiakomitean IPC:n sekä kansainvälisen antidopingkomitean Wadan tehtävissä. IPC:n urheilijakomiteassa hän ehti olla neljä vuotta ennen Torinon kisoja, ja sama komitea on myös Wadan puolella suomalaisen sorvi.