Super Bowl XXXVII ei ole vain ottelu sormuksista: "Tämä on henkilökohtaista!"

NFL-liigan kaikkien aikojen nuorin päävalmentaja Gruden, 39, valmensi vielä vuosi sitten Tampa Bayn tämän kauden finaalivastustajaa Raidersia. Grudenia pidetään täydellisenä työnarkomaanina, joka elää 21 tuntia vuorokaudessa jalkapallolle. Kolme tuntia hän nukkuu. Kertoman mukaan Gruden herää joka aamu kello 03.14 - viisi minuuttia aikaisemmin kuin työskennellessään Oaklandissa - ja ryhtyy töihin. Kuulostaa urbaanilegendalta, mutta niin Tampa Bayn kuin Oaklandinkin pelaajat tietävät, ettei tarinassa ole käytetty ainakaan paljon värikynää.

Gruden vaatii pelaajiltaan paljon ja toisaalta saa myös irti paljon. Esimerkistä käy pelinrakentaja Rich Gannon.
Grudenin valmennuksessa matkalaukkumiehen maineessa ollut Gannon kehittyi pelaajaksi, joka pokkasi tänä vuonna - Grudenin jo lähdettyä Tampaan - NFL:n arvokkaimman pelaajan palkinnon. Gruden nosti Raidersin pudotuspeleihin ja kahdesti AFC:n läntisen divisioonan voittajaksi.

Grudenin sopimus Raidersin kanssa olisi kattanut vielä tämän kauden, mutta Tampa Bay halusi nuoreksi neroksi kutsumansa valmentajan. Halusi niin kovasti, että oli valmis maksamaan kovan hinnan: kahden ensimmäisen kierroksen varausvuorot tämän vuoden draftissa, ensimmäisen kierroksen varausvuoron ensi vuonna ja toisen kierroksen varausvuoron vuoden 2004 draftissa. Sekä kahdeksan miljoonaa dollaria kylmää käteistä. Lisäksi Grudenin sopimuksen arvoksi arvioidaan 17,5 miljoonaa dollaria. Hinnalla Buccaneers sai valmentajan, joka toi ensimmäisellä kaudellaan joukkueen sen historian ensimmäiseen Super Bowliin.

Vaativalla ja äänekkäällä valmennuksella on kuitenkin varjopuolensa. Tampa Bayn kaapattua Grudenin viime kauden jälkeen, monet Oaklandin pelaajat ovat kertoneet, että välit päävalmentajaan olivat kireät. Monet tähtipelaajat ovat myös lausunnoissaan asettaneet nykyisen päävalmentajan Bill Callahanin Grudenin edelle. Callahanin, joka vielä vuosi sitten toimi Grudenin apuvalmentajana, hyökkäyksen koordinaattorina.

Hyökkäys vastaan puolustus - improvisointi vastaan kontrolli

Bill Callahan, Oakland Raidersin valmentaja (Photo: Stephen Dunn/Getty Images)Copyright Allsport 2003

Callahanin, 46, hiljainen ja vaatimaton luonne on täydellinen vastakohta Grudenin äänekkäälle kukonpoikaimagolle. Callahan antaa pelaajilleen paljon tilaa improvisoida ja se näkyy kentällä. Callahan tietää, että hänellä on käsissään kokenut joukkue, joka on kuullut valmentajien palopuheet jo monta kertaa. Siksi hän säästää ääntään ja pelaajiensa hermoja. Hän on jopa lyhentänyt joukkueen harjoituksia säästääkseen uransa ehtoopuolella olevia tähtipelaajiaan myös fyysisesti. Temppu, jonka ansiosta Raiders pelasi runkosarjan jälkimmäisen puolikkaan paremmin kuin kertaakaan sitten vuoden 1976.

Grudenin ja Callahanin erot eivät jää ainoastaan luonteenpirteiden tasolle. Vaikka he valmensivat Oaklandia yhdessä, eivät he ajattele pelistä identtisesti. Suurin ero on kenties yllättävä: Callahan on pelinjohdossaan huomattavasti Grudenia aggressiivisempi.

Useiden NFL-analyytikoiden mukaan Callahan pelaa ennemmin voittaakseen kuin välttääkseen tappion. Tämä näkyy Raidersin hyökkäyspelin ennakkoluulottomassa asenteessa. Joukkue saattaa tehdä todella yllättäviä ratkaisuja ja kääntää niillä pelin edukseen.

Callahanilla on myös varaa iloiseen hyökkäykseen. Raidersin veteraanijoukkue ja etenkin pelinrakentaja Gannon tietää, mitä pitää tehdä. Hyökkäyspelissä joukkue on liigan paras. Callahanin luotto pelinrakentajaansa on lähes rajaton. Gannonilla on lupa improvisoida. Raidersin usein käyttämästä kolmesta laitahyökkääjästä etenkin legendaarinen Jerry Rice, 40, toimii täydellisenä aisaparina Gannonin kanssa.

Jon Gruden puolestaan on hyvin pitkälle vastuussa Raidersin iloisesta hyökkäyspelistä. Vaikka Callahanin käden jälki toki näkyy, on erään arvion mukaan noin 40 prosenttia Oaklandin nykyisestä hyökkäyspelistä yhä lähtöisin suoraan Grudenin taktiikkataulusta - tekijä, joka tulee varmasti vaikuttamaan Tampan valmistautumiseen ja pelisuunnitelmaan.

Ironista kyllä, Grudenilla puolestaan on käsissään puolustuksestaan tunnetuksi tullut Buccaneers. Vaikka Tampa Bay löysi hyökkäyspelinsä Grudenin myötä, on joukkueiden hyökkäyksissä selkeä ero. Gruden haluaakin suunnitella huolellisesti jokaisen pelin. Buccaneers käyttää huomattavasti Raidersia enemmän aikaa hyökkäysten suunnitteluun kentällä.

Pelinrakentaja vastaan pelinrakentaja

Rich Gannon, Oakland Raidersin pelinrakentaja (Photo:Stephen Dunn/Getty Images)Copyright Allsport 2003

Raidersin pelinrakentaja Rich Gannon palkittiin tänä vuonna NFL:n arvokkaimpana pelaajana. Monien mielestä Gannon on myös liigan tämän hetken monipuolisin QB*. Gannon pystyy tarvittaessa myös itse juoksemaan pallon kanssa ja tuo tällä ominaisuudellaan Raidersin hyökkäykselle tärkeän vaihtoehdon.

Juuri pelinrakentajien kyvyssä juosta pallon kanssa on suurin ero. Buccaneersin Brad Johnson ei ole juoksija, mutta heitto on NFC-konferenssin tarkin.

Amerikan-kermaa kakun päälle

37. Super Bowl pelataan San Diegossa, Qualcomm-Stadionilla. Stadion vetää noin 70 tuhatta katsojaa ja on sunnuntaina takuuvarmasti pullollaan. Paikan päällä peliä seuraa vain onnellinen murto-osa ottelun yleisöstä: television välityksellä Buccaneersin ja Raidersin kohtaamista seuraa arviolta 800 miljoonaa katsojaa. Jotain NFL-kauden huipennuksen merkityksestä kertoo se, että Yhdysvaltojen kaikkien aikojen 10 katsotuinta tv-ohjelmaa ovat kaikki Super Bowleja - yksistään viime vuoden peli veti ruutujen äärelle 131,7 miljoonaa amerikkalaista.

Super Bowlin perinteisiin kuuluu myös loistava oheisohjelma: tänä vuonna ennen ottelua esiintyjälistalla on mm. Carlos Santana, puoliajalla esiintyvät Shania Twain ja No Doubt. Kansallislaulun esittää kantriyhtye Dixie Chicks ja ennen ottelua God Bless American laulaa Celine Dion.

Teksti: Oskari Saari

Lue myös sääntöesittely Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liiton sivuilta (www.sajl.org).

MTV3 televisioi Super Bowl XXXVII:n suorana lähetyksenä. Lähetys alkaa sunnuntain ja maanantain välisenä yönä (26.-27.1) klo 00.45. Selostajana Oskari Saari ja kommentaattorina Roosters-valmentaja Tuomas Heikkinen.

MTV3+-lisäpalvelusta lähetys alkaa jo kello 23.45 amerikkalaisella alkuperäisselostuksella.

* QB = quarterback = pelinrakentaja

(MTV3)