Suomen naisten jalkapallomaajoukkue pelaa EM-kenraalinsa torstaina Hollantia vastaan. Viheriöllä saatetaan nähdä tositoimissa pitkästä aikaa myös tähtihyökkääjä Jutta Rantala, jonka kuntoutumista jännitettiin kisajoukkueen julkistamiseen asti.
– Minun tilanteeni on hyvä. Olen päässyt harjoittelemaan joukkueen kanssa ja koko ajan mennään eteenpäin, Rantala kertoi puhelimitse STT:lle.
Rantala ei vielä keskiviikkona osannut arvioida, minkälaisella ryhmällä viimeistelypeli Hollantia vastaan pelataan.
– Varmaan yritetään mahdollisella avauskokoonpanolla pelata, ja katsotaan, miten peli siitä jakautuu.
Rantalan kuntoutuminen ei ole Helmareiden tuorein huoli. Vielä tiistain harjoituksissa puolustuspään Emma Koivisto harjoitteli fysioterapeutin kanssa erikseen muusta joukkueesta. Koivisto sai Kansojen liigan ottelussa pohjevamman.
Matto jalkojen alta
Rantala on ollut loukkaantumisen vuoksi sivussa viime lokakuusta asti. Polvivamma keskeytti kauden Leicesterissä, jonne Rantala siirtyi Ruotsin Vittsjöstä vuonna 2023. Avauskaudellaan Englannin Superliigassa hän teki kovaa jälkeä. Hän voitti joukkueensa maali- ja maalisyöttöpörssin ja palkittiin vuoden pelaajana Leicesterissä.
– Oli todella kovat odotukset seuraavalle kaudelle. Ajattelin, että ehkä tämä kausi sujuu vielä paremmin. Sitten matto vedettiin jalkojen alta, Rantala avaa toukokuussa päättynyttä kautta.
Alkuun vamman arvioitiin parantuvan 3–4 kuukaudessa.
– Olin positiivisin mielin siinä vaiheessa, että pystyn kuitenkin puolet kaudesta pelaamaan.
25-vuotiasta hyökkääjää koeteltiin lopulta paljon enemmän, kun paluu kentille venyikin niin pitkälle, ettei osallistuminen heinäkuussa pelattaviin EM-kisoihinkaan ollut varmaa.
– Seurasta sain tukea, kun henkistä puolta koeteltiin. Meillä on psyykkinen valmentaja, Rantala tiivisti.
Yleisöennätys uusiksi?
Helmarit kohtaa alkulohkossa Islannin Thunin areenalla, johon katsojia mahtuu reilut 8 000, ja Norjan Sionissa, johon mahtuu muutamia satoja Thunia vähemmän. Järjestäjämaa Sveitsi tulee Helmareita vastaan Servetten kotiareenalla Genevessä. Siellä kapasiteettia on yli 26 000 katsojalle.
Esimerkiksi BBC:llä sanotaan, että Uefan mukaan suurin osa peleistä tämän vuoden kisoissa on jo myyty loppuun.
Vuoden 2022 EM-kisoissa Englannissa tehtiin naisten EM-kisojen yleisöennätys 574 875. Sveitsin jalkapallohuuman ansiosta se voi helposti mennä rikki, kun lippuja on jo myyty yli 570 000.
– Jopa meidän peleissä oli paljon katsojia Englannissa, ja nyt on kuulemamme mukaan tulossa vielä enemmän. Se on tosi siistiä.
Toisiin EM-kisoihinsa lähtevä Rantala saa pelata vanhempiensa ja ystäviensä edessä, kun nämä saapuvat paikan päälle kannustamaan.
– Nyt kun on ollut näin kauan poissa, niin mikäs sen parempaa kuin päästä pelaamaan jälleen EM-kisoissa.