Kevään hyvät hiihdot siivittävät Tero Similän entistä kovempaan harjoitustahtiin, jotta kansainvälinen menestys paranisi ensi kaudella.
- Ruuvia on vielä varaa kiristää. Tarkoitus on lisätä harjoittelussa sekä määrää että tehoja, lähes 750 harjoitustunnin tahdilla tämän kauden mennyt Similä jutteli sunnuntaina voitettuaan Kotkassa 50 kilometrin Suomen mestaruuden.
Ylivieskan Kuulaa edustava Similä kärsi alkukauden selkävaivoista, jotka pilasivat harjoittelua ja kilpailemista. Kun selkävaivat jäivät taakse, tulosta alkoi tulla, mutta olympialaisia ajatellen liian myöhään. Maaliskuussa voitettujen kahden SM-kullan lisäksi Similä oli hyvässä vedossa Oslon Holmenkollenin maailmancupissa, jossa hän sivusi uransa parasta sijoitusta yllettyään 50 kilometrillä kahdeksanneksi.
Kotkassa sunnuntaina hellinnyt SM-kulta oli Similän uran kolmas. Se heltisi perinteisellä hiihtotavalla maratonmatkalla, jolla hän jätti hopeaa hiihtäneen Valkeakosken Hakan Sami Pietilän toiseksi 59,4 sekunnin erolla ja Kuusamon Erä-Veikkojen Valeri Rodohlebovin pronssille 2.02,7:n erolla.
- Kollenin viisikymppinen painoi vielä taustalla, enkä saanut sellaista rennon letkeää menoa. Tämä oli vähän sellaista työstämistä, 26-vuotias Similä kuvasi.
- Kollenin kisasta palautumiseen meni yli kaksi viikkoa. Saa nähdä, meneekö tästä palautuminen juhannukseen, Similä naurahti, mutta lupasi väsymyksestä huolimatta "louhia" keväänkin kisoja.
SM-kisa Pietilän ykköstavoite
Pietilä, 31, nousi kotimaiselle hiihtohuipulle kaudella 2000-01, kun hän voitti Kajaanissa 50 kilometrin mestaruuden. Sen jälkeen hän pääsi maajoukkueeseen ja Salt Lake Cityn olympiajoukkueeseen, mutta nousu edustusjoukkueen vakiomieheksi ei toteutunut. Tällä kaudella Kotkan SM-kisassa pärjääminen oli hiihtäjänä ykköstavoite, ja hopea lämmitti.
- Syksyllä olin opiskelujen takia kiireinen, mutta keväällä rukkasin lukujärjestykseni sellaiseksi, että ehdin hiihtää, Tampereen yliopistossa kauppatieteitä opiskeleva Pietilä sanoi.