Veikkausliiga-puolustaja Tapio Heikkilä nimesi merkittävimmät erot suomalaisen ja norjalaisen jalkapallokulttuurin välillä. Hän myös ylistää FC Hongan ainutlaatuista kannattajaryhmää, joka on ilahduttanut seuran kasvattia hänen paluunsa jälkeen.
Espoossa syntynyt Heikkilä, 30, on pelannut pitkän uransa aikana yhteensä 157 ottelua Veikkausliigassa. Vuonna 2016 Norjaan lähtenyt keskuspuolustaja keräsi länsinaapurista vyöllensä yhteensä 72 peliä maan toiseksi korkeimmalta sarjaportaalta, pelattuaan ensiksi yhden kauden Norjan ylimmällä tasolla Eliteserienissä.
LUE MYÖS: KuPS-ikoni Petteri Pennasen siirtosaagasta pannukakku – antoi vihjeen seuraavasta osoitteestaan: "Veikkausliiga ei missään nimessä ole tavoite"
Sandnes Ulfissa viimeiset kaksi kautta viettänyt Heikkilä voi kokemuksensa puolesta todeta, että suomalainen jalkapallokulttuuri jää vielä monella osa-alueella kakkoseksi Norjaan verrattuna. Kannattajamäärän kohdalla tilanne on kuitenkin tasoittumaan päin.
– Norjassa jalkapallo on se ykkösjoukkueurheilulaji, mikä on tärkeä muistaa. Maan taloudellinen tilanne näkyy siinä, miten yrityksillä on enemmän varaa investoida urheiluun. Kun katsoo seurojen budjettirakenteita, niin suurin osa tuloista tulee sponsoreiden kautta. Siinä me jäämme kyllä jälkeen, Heikkilä kertoo MTV Urheilun haastattelussa.
– Mitä infrastruktuuriin tulee, niin stadionit ovat myös paremmalla mallilla. Katsojamäärät peleissä ovat isoilla seuroilla hyvät, mutta keskivertojoukkueisiin peilaten me emme ole paljoa jäljessä. Resurssit ovat kuitenkin se isoin yksittäinen asia.