Entinen maailman ykköspelaaja Pete Sampras ilmoitti keskiviikkona, että hän ei ole aikeissa palata ammattilaistenniskentille. Sampras kiisti paluupuheet hävittyään maailmanlistan ykköselle Roger Federerille näytösottelussa tiistaina.
- Vastaus on helppo, ei, 36-vuotias Sampras kertoi valmistautuessaan seuraavan näytösotteluun torstaina Malesiassa.
Sampras ja Federer kiertävät parhaillaan Aasiaa kolmen ottelun näytöskiertueella.
Sampras syötti kaksi ässää ensimmäisellä syöttövuorollaan Federeriä vastaan tiistain ottelussa Etelä-Korean Soulissa. Hän myönsi syötön edelleen kulkevan, mutta totesi uuden sukupolven pelaajien pelaavan enemmän voimaan perustuvaa peliä.
- Pystyn edelleen mielestäni syöttämään hyvin ja haluamallani tavalla. Nykypäivän tenniksessä näemme kuitenkin yhä harvemman pelaajan todella syöttävän. Suurin osa pelaajista lyö palloa kovaa ja voimalla, Sampras totesi.
Sampras ja Federer kohtasivat ATP-kiertueella vain kerran. Tuolloin sveitsiläinen Federer pudotti yhdysvaltalaisen Samprasin viiden erän ottelussa Wimbledonin turnauksen viidennellä kierroksella 2001. Sampras vetäytyi ammattilaiskentiltä vuonna 2002.
Federer voitti tiistain ottelun suoraan kahdessa erässä tunnin kestäneessä ottelussa. Federerin mielestä 14 Grand Slamin voittajan Samprasin pelissä oli edelleen se jokin tallella.
- Tiedän miten hyvä Pete oli. Ihmisillä on tapana unohtaa suuretkin pelaajat. Jos hänen ja minun saavutuksiani verrataan, on hän vielä reilusti edellä. Tiistain ottelussa pelasi juuri se hyökkäävä Pete, jonka minä muistan, Federer sanoi.
Malesian loppuunmyytyyn otteluun on odotettavissa 12 000 katsojaa. Kolmen ottelun kiertue päättyy Macaossa lauantaina.
(MTV3-Reuters)