Siphiwe Tshabalalan upea maali oli tuoda isäntämaa Etelä-Afrikalle täydellisen alun jalkapallon MM-lopputurnaukseen, mutta Meksiko nousi kuitenkin tasoihin Rafael Marquezin maalilla kisojen avausottelussa Soccer City -stadionilla Johannesburgissa.
Varsin viihdyttävän avauspelin kohokohta oli Tshabalalan vasemman jalan tykkiveto ohi meksikolaisvahti Oscar Perezin, kun toista puoliaikaa oli pelattu kymmenisen minuuttia. Loistavan läpisyötön laitamies Tshabalalalle tarjoili Steven Pienaar.
- On suuri lahja minulle saada tehdä maali näin suuressa ottelussa. Ei tällaista joka viikko koe, tunnelma oli uskomaton, kotimaansa liigassa Kaizer Chiefsissä pelaava Tshabalala iloitsi. Hänet palkittiin lopulta pelin parhaana pelaajana.
Maali jähmetti ottelua avauspuoliajan hallinneen Meksikon, ja Etelä-Afrikalla oli saumansa jopa toiseen maaliin. Tasapeli kuitenkin tuli meksikolaisten satsattua hyökkäykseen, ja maaliin apua toki antoi Etelä-Afrikan puolustuslinja. Espanjalaisseura Barcelonassa ammattiaan harjoittava Marquez jäi puolustajien sählätessä täysin vapaaksi, sai keskityksen haltuunsa ja ohitti varmasti maalivahti Itumeleng Khunen.
Meksikolle tärkeä piste oli helpotus, sen verran se piti ohjaksia ottelussa. Isäntien hermostuneisuus näkyi jo ottelun kolmannella minuutilla, kun maalivahti Khune lahjoitti Giovani Dos Santosille loistopaikan. Vetoon ehti kuitenkin puolustus juuri väliin.
Etelä-Afrikka lähellä voittomaalia
Lähes ihme oli, että numerot pysyivät nollissa taukovihellykseen asti. Khune paikkasi erhettään parilla hienolla torjunnalla, mutta Carlos Velan iskiessä kulmapotkusta 37. minuutilla oli Khunekin voimaton. Vuvuzela-torvet sai kuitenkin taas soimaan erotuomari Ravshan Irmatov ja hänen linjamiehensä osoittamalla tilanteen paitsioksi. Tv-hidastus näytti tuomion oikeellisuuden.
Aivan ottelun lopussa torvien jatkuva mölinä oli saada vielä yhden volyymipiikin, kun muuten pitkälti varjojen mailla pyörinyt kärkimies sai pallon meksikolaismaalin tolppaan. Tasapeli oli kuitenkin ansaittu lopputulos, ja Etelä-Afrikka jatkaa kisoja 16. kesäkuuta Uruguayta vastaan. Meksiko kohtaa A-lohkon ennakkosuosikin Ranskan 17. kesäkuuta.