Euroedustaja Ari Vatanen, 56, on ihmisystävä. Tunteita pursuava Vatanen arvelee, että MM-ralli hoitaa hyvin suomalaisten ihmissuhteita.
- Ralli puhuttelee Suomen kansan syviä rivejä. Ihmiset kohtaavat toisensa. Ihmisten kohtaaminen on elämän rikkaus. Ralli toimii jonkinlaisena ukkosenjohdattimena ihmisten välillä. Jos en tulisi vuosittain tänne Jyväskylään, olisin luovuttanut elämästä, Vatanen maalailee.
Jyväskylän rallin tunnelma puhuttelee edelleen Tuupovaaran ohjusta. Mutta jotain on hävinnytkin vuosien mittaan.
- Pikataipaleet ja katsojat, suunnilleen ne ovat samantyyppiset kuin minun aikanani. Jos jotkut ovat kärsineet, ne ovat kuljettajat. Ennen me saimme harjoitella viikkoja, kävimme ihmisten kanssa saunomassa, istuimme kahvilla ja pyörähtelimme latotansseissa. Joskus pääsin antamaan lapsille kyytiä. Kyllä tämä inhimillinen puoli on hävinnyt.
Rallin maailma on ammattimaistunut. Se latistaa ralliajajien persoonallisuutta Vatasen mielestä.
- Ihmiset muistavat minut persoonana. Sanottiin, että nyt Vatanen tulee, menkää kauemmaksi, viimeksi se vei maitolaiturin nurkan mukanaan! Ajoin aina näyttävästi, siitä minut muistetaan.
Aina eivät maitolaiturin nurkat tarttuneet mukaan. Vatanen voitti vuosina 1981 ja 1984 silloiset Suurajot.
Rattiin tarttuminen kiinnostaa vieläkin
Tosimielessä Vatanen ajoi kilpaa Jyväskylässä vielä 1998. Vuonna 2003 hän ajoi muistokilpailun, jossa tuli sijalle 11. Mutta vielä viime vuonna mies innostui mukaan Dakar-ralliin, joka päättyi auton palamiseen reitin puolivälissä.
- Dakar ajetaan Argentiinassa ensi vuonna Afrikan sekavan tilanteen vuoksi. Tavallaan olisi komeaa päättää ura Argentiinassa, missä melkein kuolin vuoden 1985 rallissa. Tyttäreni Tua on opiskellut ja työskennellyt viime vuosina Argentiinassa. Tiedä, vaikka saisin vävynkin sieltä!
Vatanen palasi ralliteille vuonna 1987 puolentoista vuoden sairausloman jälkeen.
- Ne olivat dramaattisia aikoja. Sairauslomani aikana kuoli Henri Toivonen.