Ounasvaaran Hiihtoseura palasi neljän vuoden tauon jälkeen maastohiihdon naisten viestimestariksi. Rovaniemeläiskolmikko Mona-Liisa Malvalehto, Johanna Herajärvi ja Pirjo Manninen pääsi lauantaina Valkeakoskella juhlimaan suvereenia ykkössijaa, kun Manninen ylitti maalilinjan 43,5 sekuntia ennen Joutsan Pommin ankkuria Pirjo Porvaria. Pronssia hiihti Vihdin Viesti 0,7 sekunnin erolla hopeatilasta.
Valkeakosken Korkeakankaan hiihtokeskus on ollut Ounasvaaran Hiihtoseuralle voittoisa areena, sillä seuran edellinen viestimestaruus tuli samoilta laduilta vuodelta 2003. Neljän vuoden takaisesta mestarijoukkueesta hiihtivät tällä kertaa Malvalehto ja Manninen, mutta 16-vuotias Johanna Herajärvi siirtyi vasta täksi kaudeksi Hopeasompa-ikäluokasta ylemmäs.
Malvalehto tuli ensimmäiseltä osuudelta vaihtoon lähes yhtä aikaa Jämin Jänteen Kirsi Välimaan kanssa. Kaksikko piti hyvää vauhtia, ja eritoten Malvalehto oli menoonsa tyytyväinen.
- Viimeiseen kahteen kuukauteen hiihto ei ole tuntunut näin rennolta ja helpolta, Malvalehto iloitsi perinteisen hiihtotavan vauhdistaan.
Hänen elimistönsä alkoi piiputtaa joulukuun maailmancupeissa, jotka hiihdettiin korkealla Italian Cognessa ja Ranskan La Clusaz'ssa. Malvalehdon mukaan aineenvaihdunta meni sekaisin, ja joulukuussa päälle pukkasi vielä talviflunssa.
- Tämä oli talven ensimmäinen hyvä hiihto normaalimatkoilla, Malvalehto luonnehti.
Välimaa antoi jo viime viikonlopun SM-hiihdoissa Keuruulla näytön kunnostaan, kun hän sijoittui henkilökohtaisessa sprintissä kolmanneksi. Viestihiihto vahvisti, että Välimaa on hyvässä vedossa, vaikka onkin harjoitellut maajoukkueryhmän ulkopuolella. Hänelle tammikuun tärkein kisa on viikon kuluttua Viron Otepäässä hiihdettävä maailmancupin sprintti, jossa hän voi vielä vakuuttaa valitsijat MM-vireestään.
Myös Malvalehdolle Otepää on merkittävä etappi, vaikka hänellä on alkutalvelta jo kaksi hyvää sprinttinäyttöä. Lahdessa asuva ja Ismo Hämäläisen valmennuksessa hiihtävä Malvalehto oli lokakuussa kuudes Düsseldorfissa ja marraskuussa viides Kuusamossa.