Suomeen 49 vuoden tauon jälkeen matkaava olympiatuli sytytettiin perinteisen juhlavin menoin lauantaina Ateenan Pnyx-vuorella. Tuli matkaa edelleen Vuokattiin ja Kajaaniin, jossa se palaa 11.-16. maaliskuuta Euroopan Nuorten Talviolympiapäivien ajan.
Kreikan olympiakomitean osoittamaa arvostusta Suomen isännöimille kisoille osoittaa se, että ensimmäistä kertaa nuorten kisojen historiassa tuli sytytettiin demokratian synnyinpaikkana pidetyllä Pnyx-vuorella aivan Akropoliksen vierellä.
Varsinaisten olympiakisojen tuli sytytetään Olympian lehdossa. -Tässä historiallisessa paikassa syntyi demokratia, johon olympia-aate perustuu. Siksi on omiaan, että Euroopan parhaiden nuorten kohtaamiseen matkaava tuli saa alkunsa juuri täällä. Suuri joukkue nykyisistä olympiavoittajista on ehtinyt maistaa olympiatunnelmaa ensi kerran juuri kymmenvuotistaivaltaan juhlivissa nuorten kisoissa, Kreikan olympiakomitean puheenjohtaja Lambis Nikolaou sanoi luovuttaessaan tulen kainuulaisille.
Pilvipoutaisen sään takia jouduttiin käyttämään jo torstaina auringonsäteillä sytytettyä tulta, kuten vuosi sitten aikuisten olympiatulen sytyttämisessä. Nyt torstainen liekki sytytti soihdun, josta tuli otettiin kahteen kaivoslamppuun. Ensimmäinen matkaa kisojen järjestelytoimikunnan puheenjohtajan, Sotkamon kunnanjohtajan Erkki Vähämaan mukana maanantaiaamuksi Kajaaniin, toisen eli alkuperäisen varatulen tuo mukanaan Kreikan kisajoukkue.
"Tuli merkitsee meille paljon"
-Olympiatulella on Suomelle todella suuri symbolinen merkitys. On kulunut 49 vuotta siitä, kun tuli viimeksi saatiin Suomeen. Nykyisin kesäolympiakisat ovat kasvaneet liian suuriksi meille, emmekä onnistuneet saamaan talviolympiakisoja: pienen maan resurssit ovat rajalliset, joten haaveet täytyy haudata pitkäksi aikaa. Nuorten kisojen arvo on noussut: se nähtiin Tanskan Esbjergissä toissa vuonna. Tällaisissa tapahtumissa meillä on mahdollisuus olla mukana, Kansainvälisen Olympiakomitean jäsen Peter Tallberg sanoi.
Tallbergin mukaan maailmassa on vain seitsemän maata, jotka ovat menestyneet olympiakisoissa paremmin kuin Suomi. -435 olympiamitalia on näin pienelle kansalle valtava saavutus. Urheilu on lähellä sydäntämme. Siksi uskon, että suomalaisnuoriso tietää myös olympia-aatteesta enemmän kuin monen muun maan nuoret. Toki tässä meitä auttaa Olympia-Akatemia, jonka olympiakasvatusmateriaali on levinnyt hyvin maamme kouluihin Tallberg sanoi.