Suomen jääkiekkomaajoukkueeseen Québecissä liittynyt Olli Jokinen tahtoo kaudelleen hyvän päätöksen. NHL-seura Floridan Panthersin keskushyökkääjä ja kapteeni edusti Leijonia edellisen kerran Latvian MM-kisoissa 2006, jolloin Suomi löi pronssiottelussa Kanadan.
- Kiva tulla joukkueeseen ja MM-kisoihin. Ilmapiiri on osoittautunut heti positiiviseksi.
- Kaikki ovat tulleet hakemaan menestystä. Pelaajat haluavat onnistua ja ovat valmiit tekemään kaikkensa onnistumisen eteen. Se on ihailtavaa, Jokinen kertoi.
Jokisen, 29, kausi Panthers-paidassa sujui vahvasti. Kymmenennellä NHL-kaudellaan hän kokosi 82 ottelussa tehopisteet 34+37=81. Jokinen oli joukkueensa pistehai ja myös paras suomalainen NHL:n pistepörssissä.
Floridan pelit päättyivät runkosarjaan reilut kolme viikkoa sitten, mutta miltään kesälomalta Jokinen ei liittynyt Leijonien vahvuuteen.
- Kävimme jäähallissa harjoittelemassa. Luistelua kertyi reilusti, mutta ei se tietenkään vastaa ottelujen pelaamista.
- Nyt oli hyvä, että sai edes yhden ottelun alle ennen kisojen alkamista, Jokinen viittasi lauantaiseen 2-3-tappioon Kanadalle.
Jokinen ei ole päässyt kertaakaan NHL-urallaan kokemaan pudotuspelejä. Viimeksi hän sai niistä maistiaisia viiden pelin verran HIFK:ssa NHL:n työsulkukaudella 2004-05. Leijonien päävalmentaja Doug Shedden on hänelle hiukan tuttu samalta aikakaudelta. Shedden valmensi HIFK:ta 2005-06 ennen siirtymistään Jokereihin.
- Kävin kerran HIFK:n harjoituksissa hänen aikanaan.
- Hän tietää mitä me ajattelemme pelistä. Hänellähän on NHL-pelaajatausta ja hän tuntee muutenkin pohjoisamerikkalaisen jääkiekon, Jokinen selvitti.
Mahdollisuudet mitaliin
Jokinen pelasi ensimmäisen kerran MM-kisoissa 1997 Suomen isännöimässä turnauksessa, kun Leijonien päävalmentajana toimi Curt Lindström.
Päävalmentajat Hannu Aravirta, ja ovat myös tulleet tutuiksi kahdeksan myöhemmän MM-kisan myötä. Sheddenistä Jokisella ei lyhyen kokemuksen perusteella ole kuin myönteistä sanomista.