NHL-seura Montreal Canadiensin harjoitusleirillä vahvasti esiintynyt Oliver Kapanen on vaikeuttanut urheilujohdon valintoja suorituksillaan.
Viime kaudella KalPassa ja Suomen MM-joukkueessa läpimurtonsa tehnyt Kapanen, 21, oli vauhdissa edellisyön harjoitusottelussa, kun Montreal kukisti Philadelphia Flyersin maalein 5–0. Suomalaissentteri syötti kaksi joukkueensa osumista.
Ottelun kakkostähdeksi valittu Kapanen antoi kaukalossa näytteitä osaamisestaan:
Näytönpaikka vakuutti muun muassa seuran managerin, pelaajalegenda Martin St. Louisin.
– Hän pelasi erinomaisen ottelun. Täytyy nostaa hattua pelaajatarkkailijoillemme. En tuntenut Oliver Kapasta (ennen tätä), St. Louis ihasteli.
LUE MYÖS: Hävytöntä puhetta Patrik Laineesta – tämä kuva raivostutti NHL-mestaria
Montrealin vuoden 2021 draftin kakkoskierroksen varauksen oli suunnitelmissa määrä pelata vielä alkanut kausi Olli Jokisen valmentamassa SHL-seura Timrå IK:ssa, mutta leirin otteet ovat nostaneet hänet jopa lähelle NHL-kokoonpanon paikkaa.
NHL:n harjoitusleirit ovat vielä alkuvaiheessaan, ja lopullinen kauden aloittava kokoonpano selviää vasta kokeneempien pelaajien tullessa mukaan pelivahvuuteen tulevien viikkojen aikana.
The Athletic -lehti uskoo silti, että Kapasen kohdalla paluu Eurooppaan ei välttämättä tapahdu kovinkaan nopeasti.
– Kapanen voitti kahdeksan 14 aloituksestaan maanantain ottelussa Philadelphia Flyersia vastaan ja tuotti kaksi maalisyöttöä. Hän oli vaarallinen kaikkialla jäällä ja näytti erinomaista mailapeliä ja sijoittumista pelaajalle, joka on tottunut kansainvälisen koon kaukaloon. Se kertoo korkeasta kiekkoälykkyydestä, suitsuttaa The Athletic -lehden paikallistoimittaja .