Pärjäämiselle NHL-jääkiekkoliigan tilastoissa löytyy yksi hyvä selitys: hyvä joukkue. Keskushyökkääjä Niko Kapanen edustaa liigan parhaisiin seuroihin luettavaa Dallas Starsia. Kapanen ei ole hävinnyt "omaa" otteluaan 17 viime peliin eli on ollut useammin kentällä Dallas-maalin kuin takaiskun aikana.
Kapasen plus/miinus-tilasto näyttää hulppeaa lukemaa +11. Kapanen on pelannut kaikissa Dallasin otteluissa. Aitoamerikkalainen urheilun tilastotiede ei Kapasta kovasti kiinnosta, sillä hän ei tiennyt, että edellisestä miinuspuolelle jääneestä ottelusta on kulunut kokonaista kuusi viikkoa. -Oho. En tiennyt. Enkä osaa sanoa mistä syystä on käynyt näin. No, pitää tietysti muistaa että pelaan hyvässä joukkueessa, Kapanen sanoi. -En ole tietoisesti kiinnittänyt sen enemmän huomiota puolustuspeliin kuin aikaisemmin. Minulla on aina ollut sellainen tyyli, että ensin puolustetaan, hän jatkoi.
Dallasissa pelaa myös Jere Lehtinen, joka on kahdesti palkittu liigan parhaana puolustavana hyökkääjänä. Lehtisen plus/miinus-tilasto näyttää +18:aa. Voisi ajatella, että Kapanen seuraa Lehtisen jalanjälkiä, mutta näin ei ole: etäisyyttä ei ole tarpeeksi. -On ollut vähän vaikeata seurata Jeren peliä, kun olemme lähes koko ajan pelanneet samassa ketjussa, Kapanen nauroi.
Dallasin suomalaisketjun toinen laitahyökkääjä on vaihtunut tiuhaan tahtiin. -Scott Pellerin on pelannut siellä viime aikoina, mutta onhan siellä aikaisemmin käynyt Rob DiMaio ja useampi muu kaveri, Kapanen kertoi.
Kahdessa viime ottelussa, tasapeleissä Philadelphiaa ja Detroitia vastaan, Kapanen pelasi yli 20 minuuttia. Kapasen peliaika kasvoi väliaikaisesti aiemmasta alle 18 minuutista koska Mike Modano on loukkaantuneena sivussa. -Kyllä nuo minuutit tietysti johtuvat Modanon poissaolosta. Minulle ei ole kerrottu kuinka kauan hän tulee olemaan sivussa. Toisaalta olen ollut tyytyväinen jo aikaisempiin peliminuutteihin joten ei tässä ole valittamista, Kapanen sanoi.
Plus/miinus-tilaston ohella Kapanen haluaisi lihottaa pistetiliään. Kapasen tehot näyttävät lukemia 2+11. -Ei meikäläisen suoritusta voi arvioida pisteiden valossa, mutta olisi tietysti hienoa jos saisi jotain aikaiseksi hyökkäyspäässä. Paikkoja on ollut, mutta ei kuitenkaan mitenkään mielettömästi, Kapanen sanoi.