Suomen jääkiekkomaajoukkue aloitti MM-turnauksen E-jatkolohkon lyömällä USA:n perjantai-iltana 4-0.
Komeista lukemista huolimatta Leijonien alku pelissä osoittautui tahmeaksi. Maalivahti Antero Niittymäki pystyi onneksi torjumaan yhdysvaltalaisten rynnäköinnin. Hän pysäytti upeasti Jan Stastnyn rangaistuslaukauksen jo taiston kolmannella minuutilla. Stastny tavoitteli maalia yläkulmaan lähettämällään rannevedolla, mutta kiekko pysähtyi Niittymäen räpylään.
- Luin eli vähän aavistin, mihin veto tulee. Siksi se näytti niin helpolta. Vähän tuuriakin minulla siinä oli. Joskus aavistaa oikein, joskus väärin, Niittymäki vähätteli. Niittymäelle ottelu oli jo toinen nollapeli MM-turnauksessa.
Latviassa avauspelissään Niittymäki jätti isäntämaan nollille 5-0-voitossa. USA työllisti Niittymäkeä 6+10+7=23 torjunnan verran. Vastapäädyssä Craig Andersonin urakka koostui 14+7+8=29 kopista.
- Taitotaso Latvia-peliin verrattuna oli USA:n joukkueen eduksi. Mutta eihän heillä mikään superlahjakkuuksien joukkue täällä ole. Sai kuitenkin olla hereillä tässä pelissä.
- Kolmannen erän alussa USA yritti vielä rynnistää. Mutta kun pystyttiin siinä selvittämään erän viisi ensimmäistä minuuttia, niin homma helpottui. Yleensä vastustaja ei enää kolmen maalin tappioasemasta nouse, sieltä on vaikea tulla, Niittymäki tiesi. Nollapeli oli Riian MM-kisoissa seitsemäs.
Seuraavaksi Leijonat kohtaa Norjan. Peli pelataan sunnuntaina iltapäivällä.
(MTV3-STT)