Jarkko Nieminen voi saada Toronton ATP-masters-luokan tenniskisassa vastaansa puolivälierässä maailman ykköspelaajan Lleyton Hewittin. Tällä haavaa maailmanlistan 38. sijalla oleva Nieminen, 21, kohtaa tiistaina ensimmäisellä kierroksella Hollannin Rickhard Krajicekin.
Mikäli Nieminen kaataa hollantilaisen, hänen seuraava vastustajansa on voittaja ottelusta Sebastien Grosjean Ranska-Bohdan Ullrich Tshekki. Kolmannella kierroksella verkon toiselle puolelle asettuisi toinen amerikkalaisista karsijoista (Alex Kim tai Vincent Spadea), karsinnan ns. onnekas häviäjä Tshekki Radek Stepanek tai viidenneksi kaavioon sijoitettu Espanjan Albert Costa.
Sitä seuraava vastustaja olisi puolivälierässä maailman ykkönen Hewitt, mikäli tämä ei kompastu haastajiinsa kolmella ensimmäisellä kierroksella.
Niemisen ranking petraantui maanantaina julkaistulla listalla niin, että se on nyt 38:s. Tämä on paras suomalaisen pelaajan koskaan saavuttama sijaluku. Edellisen viikon listalla Nieminen oli 39:s.
Poisjäänti ja hyvät puitteet
Loukkaantumisista kärsineen ja viime vuonna kilpakentiltä poissaolleen Krajicekin nykyinen ranking on 255. Hollantilainen aloitti ammattilaisuran vuonna 1989, ja hän on Niemistä 10 vuotta vanhempi, 10 senttiä pitempi (195-185 cm) sekä 10 kiloa painavampi (89-79 kg).
Palkintorahaa Krajicek on lyönyt kentiltä liki 10 miljoonaa dollaria (euroa), kun Niemisen ansiot ovat karttuneet turnauksista vasta reilut 350 000 dollaria.
Toronton kilpailu koki maanantaina hienoisen takaiskun, kun yleisön suosikkeihin lukeutuva ja turnauksen kolme kertaa voittanut Andre Agassi ilmoitti poisjäännistään. Agassin vetäytymisen syynä ovat kipeytynyt alaselkä ja lonkka.