Jarkko Niemisen sisukas peli tuotti näyttävän loppuottelun argentiinalaista David Nalbandiania vastaan Sydneyn ATP-tennisturnauksessa. Nieminen nousi kertaalleen kuilun partaalta, muttei pystynyt estämään Nalbandiania venymästä uransa kymmenenteen turnausvoittoon.
Nalbandian jyräsi avauserän 6-3. Toinenkin oli hyvin hänen hallussaan ennen kuin Nieminen kykeni ensimmäiseen syötönmurtoonsa. Sitä kautta Nieminen venytti toisen erän katkaisupeliin, jonka voitti 11-9. Päätöserässä Nalbandian toisti avauserän näytöksen ja voitti sen 6-2.
Finaalitappiosta huolimatta Nieminen koki pelanneensa hyvän turnauksen.
- Viikko oli mahtava. Se oli tätä tappiota lukuunottamatta melkein täydellinen. Nautin pelaamisesta, ja sain rutkasti itseluottamusta alkaviin Australian avoimiin. En ole väsynyt, Nieminen sanoi.
Nieminen sai finaalipaikasta 150 ATP-pistettä, jotka tulevat tarpeeseen. Hän on valunut maailmanlistalla sijalle 40. Nalbandian pitää sijaa 11 ja lihotti pistepussiaan 250 pinnalla. Turnausvoitto oli Nalbandianille uran kymmenes.
Syötönpalautus vaikeaa
Nieminen pelasi ATP-finaalissa yhdeksättä kertaa ja hävisi kahdeksannen kerran. Ainoa turnausvoitto on yhä Aucklandista vuodelta 2006.
Nieminen oli yli kaksi tuntia kestäneessä loppuottelussa jatkuvasti vaikeuksissa Nalbandianin kovien syöttöjen kanssa. Nalbandian levitti niitä tarkasti ruutujen nurkkiin ja Nieminen joutui kurottamaan vaikeaan lyöntiasentoon. Usein Niemisen palautus kimposi mailasta korkealle ja leveäksi.
Nalbandianille kertyi kuusi läpisyöttöä, Niemiselle vain kaksi.
- Davidin tempo oli hyvä, joten otteluun oli hankala päästä mukaan, Nieminen kuvaili.