Jarkko Nieminen otti kautta aikain ensimmäisenä suomalaisena turnausvoiton ammattilaistenniksen ATP-kiertueella lauantaina Aucklandissa, Uudessa-Seelannissa. Seitsemänneksi sijoitettu 24-vuotias Nieminen kukisti palkintoarvoltaan 430 000 dollarin turnauksen loppuottelussa viidenneksi sijoitetun kroatialaisen Mario Ancicin erälukemin 6-2, 6-2.
Maailmanlistalla sijalla 29 oleva Nieminen hallitsi uransa viidettä ATP-turnauksen finaalia alusta loppuun.
- Vaikea kuvailla tuntemuksia muutamalla sanalla. Tuntuu kivalta vihdoin saada se pääpotti, Nieminen tunnelmoi.
- Asetin ennen kauden alkamista yhdeksi päätavoitteistani turnausvoiton. Tuntuu upealta, kun saavutin sen jo vuoden toisella viikolla, hän lisäsi.
Nieminen kuittasi turnausvoitosta palkintorahoja 48 600 Yhdysvaltain dollaria eli noin 40 000 euroa.
Ensimmäisessä erässä suomalainen mursi maailmanlistalla sijalla 21 olevan Ancicin syötön kahdesti siirtyen ensin 2-1-johtoon ja hetkeä myöhemmin 5-2-johtoon. Ensimmäinen erä kesti lopulta vain 28 minuuttia.
Toisessa erässä Nieminen mursi kroatialaisen syötön viidennessä pelissä siirtyen 3-2-johtoon. Heti perään hän mursi Ancicin syötön toistamiseen.
- Olin itse asiassa yllättynyt, miten helposti se meni. Pyrin pitämään pelin yksinkertaisena ja Ancicin takalinjoilla, ettei hän pääsisi hyökkäämään. Sain lisää itseluottamusta, kun huomasin, että taktiikka puree, Nieminen kuvaili.
Niemisen syöttö kulki läpi 61 minuuttia kestäneen finaalin mahtavasti, sillä Ancicille tarjoutui mahdollisuus syötönmurtoon ainoastaan toisen erän neljännessä pelissä. Suomalainen hallitsi kuitenkin hermonsa ja vei pelin lopulta nimiinsä, ja myöhemmin koko ottelun.
Ottelun alkaminen viivästyi vajaalla tunnilla sadekuuron takia, mutta se ei Niemisen keskittymistä häirinnyt. Pelaajat olivat kentällä lämmittelemässä, kun taivaalta alkoi ripotella vettä.
- Se on sama molemmille pelaajille. Tietysti piti uudestaan laittaa kova latinki päälle, kun vihdoin päästiin aloittamaan
Nieminen kohtasi 21-vuotiaan ja 195-senttisen Ancicin toista kertaa urallaan. Hän on vienyt pidemmän korren molemmissa otteluissa. Viime vuonna Münchenissä suomalainen vei voiton massakentällä niin ikään suoraan kahdessa erässä lukemin 7-6, 6-4.