Suomen tennisässä Jarkko Nieminen aloitti tenniskautensa ensimmäisen kierroksen voitolla Sydneyn 380 000 dollarin ATP-tennisturnauksessa. Nieminen voitti Australian Peter Luczakin erin 6-0, 3-6, 7-5.
Vastustajan ohella Nieminen kamppaili läpi ottelun ankaran tuulen kanssa, joka kiusasi erityisesti turnauksen ykköskentän pelaajia.
ATP-rankingissä 185. sijalla majaileva puolalaissyntyinen Luczak selviytyi turnaukseen karsintaotteluiden kautta. Nieminen pääsi rankingsijoituksensa (40.) turvin suoraan ensimmäiselle kierrokselle. Nieminen ja 23-vuotias Luczak eivät ole aikaisemmin pelikentillä kohdanneet.
Luczak oli ensimmäisessä erässä Niemistä vastaan voimaton. 0-6-tappion jälkeen hän kuitenkin heräsi ja pelasi pirteästi kaksi erää.
- Hän oli ensimmäisessä erässä ihan hukassa, kun minulta vastaavasti onnistui kaikki. Erävoitto irtosi vähän liiankin helposti, Nieminen tuumi.
Toisessa erässä Nieminen oli joka kerta australialaisen syöttäessä murrossa kiinni, mutta Luczak piti syöttönsä. Nieminen sen sijaan menetti oman syöttönsä kerran ja Luczak tasoitti tilanteen.
- Yritin kovaan vastatuulen puskaan vähän liikaa. Jos olisi saanut murron heti alkuun, erä olisi voinut päättyä kuten ensimmäinen, Nieminen kuvaili erän ratkaisua.
Kolmannen erän alussa Nieminen hallitsi ottelua, mutta ei kyennyt murtamaan vastustajan syöttöä. Luczak sen sijaan mursi 3-2:een ja piti oman syöttönsä 5-3:een ennen kuin Nieminen sai pelistä otteen. Maskulainen piti syöttönsä 5-4:ään, mursi 5-5:een, ja jatkoi samaa rataa erä- ja otteluvoittoon.
- Tuntuu hyvältä, kun sain voiton heti alkuun, viime vuonna oli aika erilainen tilanne ennen Australian voimia, Nieminen sanoo.
Niemisen ottelut jatkuvat varhain torstaina Suomen aikaa. Hän kohtaa toisella kierroksella voittajan tiistain ottelusta Marat Safin Venäjä-Olivier Rochus Belgia. Nieminen pelasi kumpaakin vastaan viime vuonna ja hävisi ottelut.
Lajinsa kärkinimiin lukeutuva Safin on turnauksen ykkössijoitettu. Safin sijoittui viime vuonna Australian avointen kakkoseksi ja mies saattaa alkaneen kauden aikana kivuta jopa maailman ykköseksi. Rochus on ATP-listalla 63:s, kun Niemisen sijoitus kauden alkaessa on 42.- Safin voi parhaimmillaan voittaa kenet tahansa. Hänellä ei ole heikkouksia, mutta hänen pelinsä ailahtelee jonkin verran. Rochus taas on nimenomaan taitava ja hyvin liikkuva pelaaja, Nieminen arvioi.