Tuuli Matinsalo ja Tiia Piili. Siinä aerobicin suomalaiset arvokisamenestyjät naisten sarjassa. Kumpaakaan ei enää nähdä lavalla, mutta ei hätää. Porilainen Rita Niemi, 27, on valmis ottamaan viime vuonna neljännen maailmanmestaruutensa voittaneen Piilin roolin tämän kauden arvokisoissa.
- Tavoite oli haastaa Tiia jo viime vuonna, mutta en siinä onnistunut. Nyt suomalaismenestys lankeaa ilmeisesti minulle. Olen siihen valmis, Niemi sanoo.
Hän tähyää kultamitaliin kevään EM-kisoissa ja syksyn MM-kisoissa. Päämäärä olisi ollut aivan sama, vaikka Piili olisi jatkanutkin uraansa, Niemi vakuuttaa.
Niemi aloitti aerobicin 1998. Jo silloin tavoitteena oli menestyä joskus huipputasolla. Nousu huipulle vei kuitenkin vuosia.
- Vaikeuksia on ollut vuosien saatossa, mutta motiivi kehittyä ei ole missään vaiheessa kadonnut.
Vuonna 2005 Niemi oli jo kypsä menestymään arvokisoissa, sillä EM-kisoissa tuli pronssia. Menestys jatkui 2006, kun Niemi ylsi EM-kisoissa hopealle ja MM-kisoissa pronssille.
- Tämän hetken tilanne tulevaa kautta ajatellen on erittäin hyvä. Harjoittelu on sujunut mainiosti. Talvella luodaan pohja kesän kisoille. Muutama kuukausi ennen kisoja aloitetaan hioa yksityiskohtia.
Niemi paljastaa uuden ohjelmansa vasta toukokuussa Espanjassa käytävissä EM-kisoissa.
- Yritämme valmentajani Jaana Mäkisen kanssa saada ohjelmaani lisää sähäkkyyttä ja vaikeutta. Liikkeiden vaikeusasteikon saaminen mahdollisimman korkeaksi on tuomaritoiminnankin kannalta tärkeää. Olen harjoitellut jo nyt monia uusia ja vaikeitakin liikesarjoja.
- Myös musiikki pistetään aivan uusiksi. Viime vuona käyttämäni Madonnan Vogue on pistetty sivuun ja olen siirtynyt musiikissa räväkän Loleatta Hollywayn puolelle.
Niemi arvelee, että pahimmat kilpakumppanit EM-kisoissa tulevat Tshekistä. Lokakuussa Serbiassa pidettävissä MM-kisoissa taso on tietysti EM-kisoja kovempi.
- Etenkin viime vuonna hopealle Rotterdamin MM-kisoissa yltänyt Australianon vaarallinen vastustaja, Rita Niemi myöntää.