Vincenzo Nibali haave lisätä kokoelmiinsa maantiepyöräilyn Ranskan ympäriajon voitto varmistui käytännössä lauantaina.
Lajin huippuammattilaisten himoitseman tittelin voi häneltä viedä enää vain paha haveri, sillä italialainen polkee vajaan kahdeksan minuutin johdossa ennen kilpailun sunnuntaina päättävää 137,5 kilometrin etappia, joka tuo kilpailijat maaliin Pariisiin.
Pyöräilijöiden viimeistä edellinen haaste oli Perigueux'iin päättynyt 54 kilometrin henkilökohtainen aika-ajo. Sen voitti lajin kolminkertainen maailmanmestari saksalainen Tony Martin täysin ylivoimaisesti.
Nibali tuli maaliin neljäntenä vajaat kaksi minuuttia kärjestä. Se riitti sinetiksi sille, että Italian ja Espanjan ympäriajot urallaan jo voittanut ammattilainen juhlii sunnuntaina uransa toistaiseksi makeinta voittoa.
- Ei mikään helppo aika-ajo ollut. Se vaatii rutkasti voimaa, Nibali tuumi.
Nibalista on tulossa ensimmäinen italialainen Ranskan ympäriajon voittaja sitten vuoden 1998, jolloin voittoon polki Marco Pantani.
- Tuota en ole tähän mennessä tullut ajatelleeksi, enkä tiedä onko tämä (voitto) muutenkaan vielä kirkastunut minulle, Nibali tuumi.
Peraud kiristi toiseksi
Kovin taistelu aika-ajossa käytiin kilpailun toisesta ja kolmannesta sijasta ranskalaisten kesken. Rengasrikon kärsinyt Jean-Christophe Peraud polki seitsemänneksi ja nousi kokonaiskilpailussa kolmannelta sijalta toiseksi. Ranskalainen Thibaut Pinot puolestaan oli aika-ajossa kahdestoista ja joutui taipumaan kokonaiskilpailussa kolmanneksi.