Aleksi Saarela teki NHL-debyyttinsä Carolina Hurricanesin paidassa Suomen aikaa sunnuntain vastaisena yönä. Ottelu päättyi Washington Capitalsin 6-0-kotivoittoon, mikä vei Capitalsin 3-2-sarjajohtoon pudotuspelien avauskierroksella.
Saarela, joka on pelannut tällä kaudella 69 AHL-ottelua Charlotte Checkersissä tehoilla 30+24=54, sai peliaikaa reilut yhdeksän minuuttia. Hän jäi ilman pisteitä.
Niin jäi myös Carolinan muu suomalaisrintama Sebastian Aho, Teuvo Teräväinen ja Saku Mäenalanen, kun puolustava mestari Capitals jyräsi voiton päähän jatkopaikasta pisteet 2+2 tehneen ruotsalaistähden Nicklas Bäckströmin johdolla.
Sarjan kuudes ottelu pelataan Carolinassa Suomen aikaa tiistain vastaisena yönä.
NHL:n suomalaistilastot la-su-yönä:
Mäenalanen CAR 0+0 -1 2 1 - 12.40 Saarela CAR 0+0 0 0 0 - 9.10 Aho CAR 0+0 -1 2 7 4/8 17.49 Teräväinen CAR 0+0 -1 0 3 2/5 17.40 Laine WPG 0+0 +1 0 2 - 18.11 Niku WPG ei kokoonpanossa Vesalainen WPG ei kokoonpanossa Hintz DAL 0+1 +1 0 0 13.02 Heiskanen DAL 0+0 -1 2 1 - 24.24 Lindell DAL 0+0 +3 0 1 - 26.33 Honka DAL ei kokoonpanossa Granlund NSH 0+1 0 0 2 - 15.56 Rinne NSH 21/26 57.59 Salomäki NSH ei kokoonpanossa Saros NSH luukkuvahti