Toni Närväinen otti toistaiseksi parhaimman suomalaissijoituksen nuorten MM-hiihdoissa Slovenian Kranjissa lauantaina. Joensuun Katajaa edustava Närväinen sivakoi neljänneksi alle 23-vuotiaiden takaa-ajossa.
Kilpailun voiton vei venäläinen Aleksander Legkov ajalla 1.17.19,7 ennen maanmiestään Sergei Shirjajeviä, joka jäi voittajasta 13,9 sekuntia. Saksan Franz Göring oli kolmas (-15,9).
Närväinen, 21, oli kisan päätyttyä pettynyt, sillä pronssimitali jäi 30 kilometrin matkalla lopulta vain 26,2 sekunnin päähän.
- Toiseksi viimeisen kierroksen viimeisessä nousussa jäin. Ei ollut kovin mukavaa katsoa, että siinä menee pronssimitali, Närväinen totesi.
Närväisen suorituksen arvoa nostaa se, että hän on edustuskelpoinen 23-vuotiaiden sarjassa vielä kahden vuoden ajan. Omasta ikäluokastaan suomalainen ylsi tulosluettelossa korkeimmalle. Hän ylsi palkintosijoille myös varsin kovassa seurassa, sillä kärkikolmikosta Legkov ja Göring matkaavat Torinon olympialaisiin.
- Ne kilpailevat kisoissa, jotka ikänsä puolesta pääsevät mukaan. Onhan se (Göring) kova tekijä, mutta olisi tänään ollut aivan voitettavissa, Närväinen totesi.
Muista suomalaisista Matti Heikkinen oli 14:s (-2.13,9), Matti Kylmälä 21:s (-3.06,2) ja Matias Strandvall 28:s (-4.30,7).
Heikkinen kertoi kärsineensä kilpailun aikana ylitankkauksesta.
- Alusta saakka oli huono ja närästävä olo. Mutta ei se mitään, oppihan sitten näistäkin kisoista taas jotakin, Heikkinen kertoi.
Naisten 15 kilometrin kilpailun voiton vei Puolan Justyna Kowalczyk. Silja Tarvonen oli parhaana suomalaisena 19:s. Mona-Liisa Malvalehto sai tyytyä 37:nteen sijaan.