Suomen Naisleijonat aloittaa urakkansa MM-kotikisoissa tänään torstaina ottelulla Yhdysvaltoja vastaan. Kisojen avausottelu on Suomelle suurin mahdollinen haaste.
Hallitseva mestari Yhdysvallat on juhlinut neljää MM-kultaa peräkkäin. Lisäksi maa voitti olympiakultaa viime vuonna.
– Noiden (Yhdysvaltojen) voittamiseen tarvitaan päivä, jolloin kaikki onnistuu. Meillä on joukkueessa usko, että se onnistuu. Kisojen tavoitteemme on mitali, Suomen hyökkääjä Annina Rajahuhta ennakoi.
MM-finaaliin eteneminen on ollut Suomelle ylitsepääsemätön este vuodesta 1990 asti järjestetyissä naisten MM-kisoissa. Kanada ja Yhdysvallat ovat kahmineet kaikki kulta- ja hopeamitalit turnauksen historiassa.
– Pohjoisamerikkalaisia vastaan pelin pitää olla todella yksinkertaista. Jalkojen pitää liikkua, täytyy pelata aggressiivisesti ja käyttää maalintekopaikat. Pelin luonne muuttuu hiukan, kun siirryimme Pohjois-Amerikan kapeista kaukaloista Euroopan kaukaloon, hyökkääjä pohti.