Koripallourastaan maanantaisessa Suomen Urheilugaalassa palkittu Hanno Möttölä kehottaa nuoria suomalaisurheilijoita seuraamaan jalanjälkiään pohjoismerikkalaisen yliopistourheilun maailmaan.
Möttölä raivasi ensimmäisenä suomalaisena tiensä koripallon tasokkaimpaan liigaan NBA:han yliopistoparkettien kautta. Hän ihmettelee sitä, että useampi suomalainen – lajista riippumatta – ei ole lähtenyt stipendiurheilijaksi Yhdysvaltoihin.
- Meilläkin oli koulu täynnä pohjoismaalaisia stipendiaatteja tenniksestä yleisurheiluun, mutta joukossa ei ollut yhtään suomalaista. Mielestäni se on avenue, jota ei ole käytetty tarpeeksi suomalaisessa urheilussa, University of Utahissa opiskellut Möttölä sanoi..
Möttölän mukaan Suomessa ei ehkä täysin ymmärretä yhdysvaltalaisen opiskelijaurheilun tasoa ja merkitystä, koska tänne yliopistosarjat näyttäytyvät junioriurheiluna.
Yhdysvalloissa yliopistourheilu on kuitenkin valtavan arvostettua ja suosittua, mitä ilmentää ihmisten intohimo katsomoissa. Esimerkiksi koripallo-otteluissa tunnelma on kuin toiselta planeetalta verrattuna tarunhohtoiseen NBA:han.
- Joka pelissä 10 000 – 15 000 katsojaa pitää valtavaa meteliä. Kyllä Pohjois-Amerikassa paras tunnelma on juuri yliopistokoriksessa ja –amerikkalaisessa jalkapallossa.
- Olen aina pelannut fiiliksen kautta ja halunnut pelata sellaisessa paikassa, jossa katsomossa on tunnelmaa ja huutoa riittää joka ilta. Atlantassa tunnelma saattoi kohota, kun vaikkapa Lakers tuli vierailulle, mutta muuten fiiliksessä ei päästy lähellekään. Sellaista fanaattisuutta kaivataan myös suomalaiseen urheiluun, NBA-seura Atlanta Hawksia kahden kauden ajan edustanut Möttölä kertoi.
Vuoden urheilija –valinnoissa joukkuelajien edustajat eivät yleensä ole olleet vahvoilla. Möttölä pääsi aikoinaan kymmenen parhaan joukkoon NBA-läpimurtonsa turvin, mutta kärkisijat jäivät kauas. Hänen mukaansa joukkuelajien taitajien suhteellisen vaatimaton arvostus tämänkaltaisissa valinnoissa ilmentää suomalaisten asennetta urheiluun.
- Ehkä se kertoo tietyllä tavalla suomalaisesta urheilukulttuurista. Täällä arvostetaan yli kaiken menestystä ja voittajia. Etelä-Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa, joissa pelasin ammattilaisena, ei mestaruus aina ollut niin tärkeä juttu, Möttölä mietti.