Lahden Kalevan maantiepyöräilijä Mika Nieminen, 22, kirjoitti maanantaina yhden vuoden mittaisen sopimuksen ranskalaisen Us Montauban 82 -tallin kanssa. Talli kisaa Ranskan 1. divisioonassa eli maan pääsarjassa.
Niemisen sopimusneuvotteluissa oli loppusuoralla mukana pari muutakin vaihtoehtoa, mutta uuden tiimin tarjoama sopimus oli näistä selkeästi paras. Päättyneellä kaudella Ranskassa Vc Pontivyn paidassa hyviä otteita esittänyt Nieminen saa näin ollen hyvän kasvualustan kehittymiseen. Tallilla on perinteitä, sillä Montaubanin riveistä nousi aikoinaan myös sellainen suuruus kuin Laurent Jalabert.
- Nyt on rento olo ja hyvä motivaatio päällä. Sopimuksen tekeminen meni vähän myöhään, mutta kannatti odottaa. Tekemäni sopimus vastasi täysin sitä, mitä lähdinkin hakemaan ja onhan tämä sopiva askel omaan kehittymiseen ja kovien kisojen vauhtiin tottumiseen. Edelliseen kauteen verrattuna ajan toki joitakin samoja kisoja kuin Pontivyssäkin, mutta nyt Montaubanin tarjoama ohjelma sisältää enemmän myös kansainvälisiä kisoja, Nieminen kertoo.
- Tästä on hyvä ponnistaa eteenpäin ja seuraavana tavoitteena täytyy pitää ammattilaissopimuksen saamista. Sitä ennen on tietysti tehtävä paljon töitä ja kaiken on mentävä nappiin, mutta nyt tekemäni sopimus on tärkeä askel tähän tavoitteeseen pyrittäessä.
Viime vuonna SM-maantiepyöräilyssä neljänneksi ajanut Nieminen muuttaa koillis-Ranskaan tammikuussa, ja harjoitus- ja kilpailukausi alkaa helmikuussa.
(MTV3-STT)