NHL-seura New York Rangersissa pelannut ja Stanley Cupin joukkueelleen voittanut Mark Messier siirtyy Kanadan länsirannikolle Vancouver Canucks-joukkueeseen. Messier allekirjoitti kolmevuotisen sopimuksen joukkueen kanssa eilen.
Messierin sopimuksen arvoksi huhuttiin ainakin 20 miljoonaa dollaria eli yli 100 miljoonaa Suomen markkaa.
Messieriä, 36, pidetään yhtenä parhaimmista joukkuepelien osaajista. Viime kaudella hän teki 36 maalia ja antoi 48 maaliin johtavaa syöttöä pelatessaan New York Rangersien joukkueessa. Rangers maksoi Messierille palkkaa kolmesta viime kaudesta 18 miljoonaa dollaria Ensi kaudeksi Rangers tarjosi Messierille 10 miljoonaa dollaria kahdesta vuodesta ja mahdollisuudesta kolmanteen optiovuoteen.
Viisi Stanley Cup-mestaruutta Edmonton Oilersin riveissä aiemmin urallaan voittanut Messier kuitenkin suuttui surkeasta tarjouksesta ja ryhtyi neuvottelemaan muidenkin seurojen kanssa.
Vancouver saattoi tehdä Messierin kanssa sopimuksen koston pilke silmässä, sillä joukkue hävisi New Yorkille vuoden 1994 Stanley Cup-finaalissa. Viime kesänä Vancouver hävisi mestaruuskamppailun jälleen kerran,"uudesti syntyneelle", tuolloin Wayne Gretzkyn johtamalle New Yorkille. Kosto oli suloinen ja Vancouver tarjosi huikean sopimussumman New Yorkin kapteenille.
Messierin sopimuksen jälkeen Canuckseilla on koossa kaksi taitavaa ketjua. Pavel Bure, Aleksei Mogilny ja joukkueen kapteeni Trevor Linden saivat rinnalleen 18:sta kautta NHL:ää tahkonneen Messierin.
Uransa Edmontonissa ja New Yorkissa pelannut Messier on kymmenentenä kaikkien aikojen maalintekijätilastossa (575 maalia) ja kuudentena syöttöissä (977).
(STT-Reuter)