Liettualainen ammattikoripalloilija Arvydas Sabonis palaa välivuoden jälkeen NBA-seura Portland Trail Blazersiin. Sabonis, 37, allekirjoitti perjantaina seuraan monivuotisen sopimuksen, jonka yksityiskohtia ei julkistettu. Sabonis pelasi Portlandissa kuusi kautta ennen Espanjassa viettämäänsä sapattivuotta.
-Olemme valtavan iloisia siitä, että Arvydas palaa Blazers-perheeseen. "Sabas" on ollut yksi suuri tekijä menestyksessämme, ja odotamme hänen paluutaan innolla, seuran puheenjohtaja Bob Whitsitt sanoi.
Sabonis oli Portlandin avausmiehistön sentteri, kun seura ylsi NBA:n Läntisen konferenssin loppuotteluihin 1999 ja 2000. Sabonis oli avainasemassa, kun Portland asettui Tyynenmeren divisioonan Los Angeles Lakersia ja sentteri Shaquille O'Nealia vastaan.
Sabonis teki kaudella 2000-2001 keskimäärin 10,1 pistettä ja nappasi 5,4 levypalloa 61 ottelussa. Kun Maurice Cheeks astui Portlandin valmentajaksi viime kaudella, Sabonis ei ollut mukana. Seura voitti 49 ottelua, muttei kyennyt pudotuspelien avauskierroksella vastaamaan O'Nealille ja Los Angelesille ilman väkivahvaa sentteriä.
-Hänen taitonsa ja kokemuksensa ovat suuri etu joukkueelle. Vuosien varrella olen nähnyt hänen pelaavan, ja olen innoissani yhteistyön mahdollisuudesta, Cheeks totesi.
Sabonis on erityisen taitava syöttelijä ja kokoisekseen loistava heittäjä. 1980-luvulla hänet arvostettiin maailman parhaaksi NBA:n ulkopuoliseksi pelaajaksi. Sabonis johti Neuvostoliiton olympiakultaan vuonna 1988. Portland käytti vuonna 1986 ensimmäisen varausvuoronsa Saboniksen pelioikeuksiin muttei saanut kultakimpaletta riveihinsä yhdeksään vuoteen.
(MTV3-STT)