Jääkiekon neljän maan huipputurnaus, NHL-pelaajilla Pohjois-Amerikassa pelattava 4 Nations Face-Off, alkaa torstain vastaisena yönä Suomen aikaa. NHL:n sivuston asiantuntijaraati ennakoi, että turnaus on kahden kauppa: kuusi "äänestäjää" arvioi Yhdysvallat voittajaksi, viisi luottaa Kanadaan. Ruotsi ja Suomi saivat turnausvoiton yhdeltä asiantuntijalta kumpikin.
– Tuntuu, että yllätys tulee. Suomi ja Ruotsi lähtevät turnaukseen kyllästyneinä pohjoisamerikkalaisiin painottuneeseen (julkisuuteen), valmiina iskemään. Suomella on vahvaa hyökkäystä Sebastian Ahon, Aleksander Barkovin, Patrik Laineen ja Mikko Rantasen myötä, ja maalivahti Juuse Saros nousee esille ratkaisevasti, perusteli NHL-sivuston toimittaja Bill Douglas valittuaan Leijonat turnausvoittajaksi.
Hän arvioi, että Suomi kaataa finaalissa Yhdysvallat.
Lue myös: Tulevia Leijonat-tähtiä luotsannut valmentaja kertoo, mikä erotti nämä pelaajat muista – "Vähän kuin taide"
Douglas ennakoi Barkovista turnauksen MVP:tä eli arvokkainta pelaajaa ja Saroksesta tapahtuman kärkimaalivahtia. MVP-arvailut jakautuvat kolmentoista asiantuntijan kesken varsin tasaisesti, sillä Barkovin ohella yhden äänen saa kuusi muuta pelaajaa. Kaksi ääntä sai kolme pelaajaa: yhdysvaltalaiset Auston Matthews ja Connor Hellebuyck sekä kanadalainen Nathan MacKinnon.
Winnipeg Jetsin tähtimaalivahti Hellebuyck oli puolestaan ylivoimainen raadin valinta turnauksen parhaaksi maalivahdiksi. Hän sai peräti kymmenen ääntä. Saros sai kaksi ääntä ja ruotsalaisvahti Linus Ullmark yhden. Parhaaksi pistemieheksi MacKinnonia ennakoi viisi raatilaista ja toista kanadalaista, Connor McDavidia, neljä.
Lue myös: NHL-supertähti lyötiin Sidney Crosbyn rinnalle – Kanada kasasi hurjat ketjut harjoituksissa
Suomi kohtaa turnauksen avausottelussaan Yhdysvallat perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Ruotsin Leijonat kohtaa lauantai-iltana ja Kanadan ensi maanantaina illalla. Alkusarjan kaksi parasta kohtaavat turnausfinaalissa ensi viikon perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa.