Chicagossa esityksistään kritiikkiä NBA:n kevätkaudella saanut Lauri Markkanen väläytti ripauksen parasta osaamistaan perjantain vastaisena yönä, kun Bulls nappasi elintärkeän voiton Toronto Raptorsista.
Kolmoset tarkalla prosentilla (6/9) upottanut Markkanen nakutti 20 pistettä, kun Bulls tarrasi viimeisiin toivonrippeisiinsä pudotuspeleihin osallistumisesta ja voitti ottelun 114–102.
Markkasen tilastot 25 minuutin peliajalla olivat muutenkin komeaa luettavaa: seitsemän levypalloa, kaksi koriin johtanutta syöttöä, yksi ryöstö ja yksi blokattu heitto. Hänen plusmiinus-saldonsa oli jaetusti koko pelin paras (+15).
213-senttinen Markkanen on saanut osin ansaitustikin kritiikkiä heikosta puolustamisestaan ja tehottomuudestaan aiemmin tällä kaudella. Bullsin tekemien pelaajakauppojen jälkeen suomalainen on lisäksi joutunut entistä pienempään rooliin, kun seuraan hankittu iso mies Nikola Vucevic on vienyt huomion ja pallot hyökkäyspäässä.
Markkasesta tuli Vucevicin ja Daniel Theisin saapumisten myötä vaihtopenkiltä aloittava pelaaja ensimmäistä kertaa Bulls-uransa aikana.
Markkanen on rajoitettu vapaa agentti, eikä hänen jatkamistaan Bullsissa ole enää vähään aikaan pidetty todennäköisenä. Muun muassa San Antonio Spursin on huhuiltu olevan kiinnostunut hänestä.
"Rakastan Lauria"
Viimeöisen esityksensä jälkeen Markkanen nousi pitkästä aikaa puheenaiheeksi Bullsin ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa, jossa päävalmentaja Billy Donovan piti jykevän puolustuspuheen laituristaan. Ainakaan hänen kommenttiensa perusteella Markkasen lähtö seurasta ei ole vielä kirkossa kuulutettu.
