Miesten 1500 metrin juoksun kaksinkertainen olympiamitalisti Bernard Lagat on saanut Yhdysvaltojen kansalaisuuden. Keniaa edustanut Lagat ei saa juosta uuden kotimaansa väreissä vielä Helsingin MM-kilpailuissa elokuussa.
- Mietin kansalaisuuden vaihtoa pitkään. Näin 30 vuoden iässä on kuitenkin mietittävä tulevaisuutta juoksu-urani jälkeen, Arizonan osavaltiossa asuva Lagat totesi.
Lagat on asunut ja opiskellut Yhdysvalloissa vuodesta 1996. Hän on juossut 1500 metrillä kaikkien aikojen toiseksi parhaan ajan 3.26,34. Nopeammin matkan on juossut vain Marokon Hicham el-Guerrouj, jonka maailmanennätys on 3.26,00.
Ateenan olympialaisissa viime vuonna Lagat voitti 1500 metrillä hopeaa ja neljä vuotta aikaisemmin Sydneyssä pronssia. MM-kisoissa hänen paras saavutuksensa on hopea vuodelta 2001.
Mikäli Kenian lajiliitto hyväksyy nopeutetun 12 kuukauden siirtymäajan, Lagat saa edustaa Yhdysvaltoja Moskovan halli-MM-kilpailuissa ensi vuoden maaliskuussa. Muussa tapauksessa Lagat ei saa osallistua arvokilpailuihin ennen Osakan MM-kilpailuja 2007.
- Toivon pystyväni jatkavamaan huippu-uraa ainakin vuoden 2008 olympiakisoihin asti, Lagat kaavaili.
- Tiedän päätöksen merkitsevän sitä, että en saa osallistua MM-kilpailuihin 2005. Aion kuitenkin tähdätä hyviin tuloksiin kesän muissa kilpailuissa, Lagat totesi.
Kenian urheiluministeri Ochilo Ayacko uhkasi tiistaina karkoittaa maasta Keniassa harjoittelevat juoksijat, jotka ovat luopuneet maan kansalaisuudesta. Etenkin Persianlahden öljyvaltiot ovat houkutelleet suurella rahalla kenialaisjuoksijoita, ja mm. aiemmin nimellä Stephen Cherono tunnettu Saif Saeed Shaheen voitti Qatarin edustajana MM-kultaa Pariisissa 2003.
(MTV3-AFP)