Koripallon Suomen mestari on kaudella 2003-04 Kouvolan Kouvot. Mestaruus ratkesi finaalisarjan neljännessä ottelussa maanantaina Kouvolan täpötäydessä Mansikka-ahon urheiluhallissa. Yli 2000 silmäparia näki Kouvojen hoitavan ottelunsa Namika Lahtea vastaan heti alusta pitäen omiin nimiinsä. Loppunumerot olivat 96-71 (46-31).
Kouvot lähti otteluun vauhdikkaasti, vaikka korinteko oli Lahden paikkapuolustusta vastaan vaikeaa. Joukkueen kapteeni Jukka Toijala aloitti kuitenkin koritehtailun pistämällä laidasta kolmosen sisään. Lahdella sen sijaan oli vaikeuksia murtaa Kouvojen joukkuepuolustusta ja ensimmäisen korinsa vieraat saivat runsaan neljän minuutin pelin jälkeen, kun Monte Cummings nosti tilanteeksi 8-2.
Lahden hyökkäys tökki edelleen, mutta Kouvot ei pystynyt karkaamaan ja ensimmäinen kymmenminuuttinen päättyi 20-15. Merkille pantavaa oli, ettei Lahden maajoukkuemies Sami Lehtoranta tehnyt neljänneksellä yhtäkään pistettä.
Toinen neljännes alkoi hieman samaan tahtiin, mutta Lahti pääsi jo nopeammin peliin mukaan. Kuitenkin vasta viiden minuutin jälkeen tuli Lehtorannalta joukkueen ensimmäinen pelitilannekori. Eroa puoliajalle tuli jo kuitenkin 15 pistettä, ja peli näytti ratkenneen.
Lahti yritti vielä
Kolmas neljännes oli Lahdelta parasta koripalloa. Se pyristeli parhaimmillaan kymmenen pisteen päähän lähinnä Cummingsin, Ville Mäkäläisen ja Harri Riikosen hyvän panoksen ansiosta. Kouvot kuitenkin vastasi ja Jani Hiltusen varmat kolmoset saivat jatkoa pitäen Kouvot hyvässä johdossa.
Viimeinen neljännes oli Kouvoilta varmistelua. Lahti yritti pyristellä mukana rikkomalla nopeasti, ja vaikka Kouvojen heittopeli vapariviivalta olikin surkeaa, johto vain kasvoi. Lahdelta lensi ennen aikojaan suihkuun neljä: Mikko Kyrö, Tom Gustafsson, Roope Suonio ja Teemu Laine.
Kouvot oli selkeästi parempi joukkue tässä ottelussa. Se puolusti koko joukkueen voimin, pallollinen otettiin kahdenkin miehen voimin, eikä Lahti saanut yhtään ns. helppoa koria siinä vaiheessa, kun ottelua ratkaistiin. Lisäksi pitkän kaavan mukaan finaalin selvinnyt Lahti oli liikkuvuudeltaan kaukana Kouvoista, jonka pelaaminen perustuu laajaan liikkumiseen, nopeisiin syöttöihin ja rentoon heittopeliin. Kun koko joukkue on täynnä taitavia heittäjiä, eikä omaan pussiin pelaamista ole havaittavissa, koreja tehdään laajalla rintamalla.
Finaalisarjan ratkaisuja oli lisäksi se, että Kouvot pystyi paremmin hyödyntämään vaihtopenkkiään. Sieltä tulivat tässä ottelussa Samu Kaaresvirta, Jarno Nissinen ja Jani Hiltunen ratkaisijan rooliin tarvittaessa.
- Kyllähän meillä oli tänne tullessa henki päällä ja uskoimme voittoon. Vielä toisen puoliskon alussa yritimme kiristää tilannetta, mutta Kouvot pelasi silloin järkevästi, eikä päästänyt meitä lähituntumaan, Lahden valmentaja Lars Ekström kuvaili.
Hänen mukaansa Lahti ei antautunut missään vaiheessa. Kun alussa korinteko tökki pahasti, vaikea on silloin voittaa.
Miesten 4. SM-loppuottelu (kolme voittoa):
Kouvot-Namika Lahti 96-71 (46-31)
Kouvot Suomen mestari voitoin 3-1
Kouvot: Marcus Grant 7/9, Jukka Toijala 13/2, Samu Kaaresvirta 7/1, Jarno Nissinen 9/4, Anssi Kinnaslampi 12/2, Luke Dean 7/3, Teemu Loikkanen 1/1, Ville Kaunisto 31/10, Jani Hiltunen 9/4.
Namika Lahti: Mikko Kyrö 4/1, Harri Riikonen 6/1, Ville Mäkäläinen 11/3, Monte Cummings 23/14, Tom Gustafsson 3/3, Sami Pekkola 4/1, Teemu Laine 2/6, Sami Lehtoranta 18/7.
Erotuomarit: J-P Orava, P Mäntylä.
(MTV3-STT)