Rallin maailmanmestari Hannu Mikkola on kuollut. Mikkola kuoli syöpäsairauteen 78-vuotiaana. Mikkolan pitkäaikainen ystävä, toinen maailmanmestari Timo Salonen muistaa Mikkolan herrasmiehenä.
Paras tallikaveri, rehti ja reilu, herrasmies.
Timo Salonen kuvailee viikonloppuna kuollutta ystäväänsä kauniilla sanoilla. Kaksikon yhteinen taival alkoi jo 1970-luvulla ja jatkui aivan tähän päivään saakka.
– En kenenkään muun kuljettajan kanssa pitänyt niin paljon yhteyttä kuin Hannun kanssa. Hän oli paljon Floridassa, se vähän katkaisi. Soittelimme, ja kävin Hannun tykönä ja hän kävi meillä vuosien aikana. Pidettin tasaisesti yhteyttä, Salonen kertoo MTV Urheilulle.
LUE MYÖS: Rallimaailma suree Hannu Mikkolaa – "Yksi kaikkien aikojen parhaista kuljettajista on kuollut"
Viimeisen kerran Salonen puhui puhelimessa Mikkolan kanssa noin vuosi sitten. Jo tuolloin tämän äänessä kuuluivat syövän rasitukset.
– Hänen oli silloin jo vaikea puhua. Ei ollut helppoa keskustella. Viime kesänä yritin soittaa, mutta hän ei vastannut. Se johtui varmaan siitä, ettei hän pystynyt enää puhumaan.
Salonen harmittelee, ettei päässyt enää viimeisenä vuotena katsomaan ystäväänsä koronavirusrajoitusten vuoksi.
– Se jäi nyt silleen, vaikka mielessä oli harva se päivä, että miten hän voi, Salonen huokaa.
Pitkä ystävyys
Salonen muistelee ajaneensa ensimmäisen kerran samassa kilpailussa Mikkolan kanssa Jyväskylä Suurajoissa vuonna 1974. Yhdeksän vuotta vanhempi Mikkola ajoi kilpailussa uransa ensimmäisen MM-voiton. Salonen osallistui "pikku-Mazdalla", jolla ei ollut asiaa voittokamppailuun.