Petteri Koponen teki suomalaista koripallohistoriaa koripalloliiga NBA:n varaustilaisuudessa perjantain vastaisena yönä New Yorkissa. Koposesta tuli ensimmäinen suomalaispelaaja, joka on varattu NBA:han ensimmäisellä kierroksella. Koponen oli tapahtuneesta luonnollisesti innoissaan.
Philadelphia 76ers nappasi suomalaistakamiehen ensimmäisen kierroksen viimeisenä numerolla 30, mutta kauppasi välittömästi Koposen pelaajaoikeudet aiemman lupauksen mukaisesti Portland Trail Blazersille. Ykköskierroksen sopimus takaa Koposelle varman ja taloudellisesti merkittävän sopimuksen, jota aletaan sorvata lähipäivinä Portlandissa.
- Onhan tämä aivan uskomaton juttu. Tätä tunnetta on vaikea sanoin kuvailla. Huikeaa, Koponen iloitsi.
Trail Blazers halusi nimenomaan Koposen, mutta seura ei uskaltanut riskeerata odottamalla toisen kierroksen 37. varausvuorolle asti. Ainakin Boston Celtics ehti jo ilmoittaa, että se olisi valmis varaamaan Koposen numerolla 32.
Trail Blazersin toimitusjohtaja Kevin Pritchard oli pyytänyt 76ersia varaamaan Koposen antaen samalla lupauksen suomalaistakamiehen ostamisesta. Portland antoi vaihdossa Koposesta numerolla 42 varaamansa Derrick Byarsin. 76ers sai kaupassa ilmeisesti myös rahaa. Koponen itse ei tiennyt Portland-kuviosta.
- En osannut odottaa enää ykköskierroksen varausta, kun Phoenix Sunsin ja San Antonio Spursin varausvuorot menivät ohi. Philadelphia tuli ensin minulle täysin yllätyksenä, sillä enhän ollut käynyt siellä edes näytillä, Koponen kertoi.
- Asia valkeni, kun managerini Marc Cornstein antoi minulle puhelimen, josta vastasi Pritchard. En edes muista, mitä hänen kanssaan puhuin, sillä olin hämmentynyt, SM-kullan viime kaudella Espoon Hongan riveissä voittanut Koponen selitti.
NBA-sopimus varma
NBA:n työehtosopimus takaa ensimmäisellä kierroksella varatuille kahden vuoden sopimuksen. Cornstein ilmoitti välittömästi varaustilaisuuden jälkeen Koposelle jatilaisuutta seuranneelle Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevicille, että he lentävät vielä samana iltana yksityiskoneella Portlandiin.
Trail Blazers oli viime kaudella läntisen lohkon kolmanneksi viimeinen voittoprosentilla 39. Seuran omistaja on miljardööri Paul Allen.
19-vuotias ja 193-senttinen Koponen on ollut Pohjois-Amerikassa antamassa näyttöjä taidoistaan NBA-seuroille jo toukokuun loppupuolelta lähtien. Paluusta Suomeen ei ole tarkkaa tietoa.
- Suunnitelmat selviävät varmasti lähiaikoina. Nähtävästi jään pelaamaan tänne kesäliigaa ja palaan Suomeen aikaisintaan heinäkuun puolivälin tuntumassa, Koponen ounasteli.
Ykkösvaraus Oden myös Portlandiin
Vuoden 2007 varaustilaisuudessa ensimmäisenä varattiin odotetusti Ohio Staten yliopiston 19-vuotias, 213-senttinen ja 115-kiloinen keskushyökkääjä Greg Oden. Myös Odenin pelaajaoikeudet poimi Portland Trail Blazers.
Pelintekijöistä ensimmäisenä varattiin Ohio Staten Mike Conley junior. Hänet huudettiin neljäntenä, jolloin varausvuorossa oli Memphis Grizzlies. Ensimmäinen Yhdysvaltojen ulkopuolelta tullut varaus oli Milwaukee Bucksin numerolla 6 varaama kiinalainen Yi Jianlian.
Koponen on kautta aikojen viides suomalainen, joka varattiin NBA:han.
Los Angeles Lakers varasi Kari Liimon vuonna 1969, Phoenix Suns valitsi Kalevi Sarkalahden vuonna 1973 ja LA Lakers Timo Saarelaisen vuonna 1985. Atlanta Hawks kiinnitti Hanno Möttölän vuoden 2000 varaustilaisuudessa varausnumerolla 40.
Möttölä on toistaiseksi ainoa suomalainen, joka on pelannut maineikkaassa NBA:ssa. Hän edusti Hawksia kaudet 2000-2002.
NBA-varaustilaisuuden kärki 2007 (nimi, varannut seura, mahdollinen uusi seura):
1. Greg Oden Portland 2. Kevin Durant Seattle 3. Al Horford Atlanta 4. Mike Conley Memphis 5. Jeff Green Boston -> Seattle 6. Yi Jianlian Milwaukee 7. Corey Brewer Minnesota 8. Brandan Wright Charlotte -> Golden State 9. Joakim Noah Chicago 10. Spencer Hawes Sacramento 11. Acie Law Atlanta 12. Thaddeus Young Philadelphia 13. Julian Wright New Orleans 14. Al Thornton Los Angeles Clippers 15. Rodney Stuckey Detroit 16. Nick Young Washington 17. Sean Williams New Jersey 18. Marco Belinelli Golden State 19. Javaris Crittenton Los Angeles Lakers 20. Jason Smith Miami Heat -> Philadelphia 21. Daequan Cook Philadelphia -> Miami 22. Jared Dudley Charlotte 23. Wilson Chandler New York 24. Rudy Fernandez Phoenix -> Portland 25. Morris Almond Utah 26. Aaron Brooks Houston 27. Arron Afflalo Detroit 28. Tiago Splitter San Antonio 29. Alando Tucker Phoenix 30. Petteri Koponen Philadelphia -> Portland
(MTV3)
Lue myös:
Koponen varattiin NBA:han ensimmäisellä valintakierroksella
Liimo Koposesta: Puhutaan suuresta lahjakkuudesta
NBA:ssa tehtiin muutamia huippusiirtoja