Petteri Koponen teki suomalaista koripallohistoriaa koripalloliiga NBA:n varaustilaisuudessa perjantain vastaisena yönä New Yorkissa. Koposesta tuli ensimmäinen suomalaispelaaja, joka on varattu NBA:han ensimmäisellä kierroksella. Koponen oli tapahtuneesta luonnollisesti innoissaan.
Philadelphia 76ers nappasi suomalaistakamiehen ensimmäisen kierroksen viimeisenä numerolla 30, mutta kauppasi välittömästi Koposen pelaajaoikeudet aiemman lupauksen mukaisesti Portland Trail Blazersille. Ykköskierroksen sopimus takaa Koposelle varman ja taloudellisesti merkittävän sopimuksen, jota aletaan sorvata lähipäivinä Portlandissa.
- Onhan tämä aivan uskomaton juttu. Tätä tunnetta on vaikea sanoin kuvailla. Huikeaa, Koponen iloitsi.
Trail Blazers halusi nimenomaan Koposen, mutta seura ei uskaltanut riskeerata odottamalla toisen kierroksen 37. varausvuorolle asti. Ainakin Boston Celtics ehti jo ilmoittaa, että se olisi valmis varaamaan Koposen numerolla 32.
Trail Blazersin toimitusjohtaja Kevin Pritchard oli pyytänyt 76ersia varaamaan Koposen antaen samalla lupauksen suomalaistakamiehen ostamisesta. Portland antoi vaihdossa Koposesta numerolla 42 varaamansa Derrick Byarsin. 76ers sai kaupassa ilmeisesti myös rahaa. Koponen itse ei tiennyt Portland-kuviosta.
- En osannut odottaa enää ykköskierroksen varausta, kun Phoenix Sunsin ja San Antonio Spursin varausvuorot menivät ohi. Philadelphia tuli ensin minulle täysin yllätyksenä, sillä enhän ollut käynyt siellä edes näytillä, Koponen kertoi.
- Asia valkeni, kun managerini Marc Cornstein antoi minulle puhelimen, josta vastasi Pritchard. En edes muista, mitä hänen kanssaan puhuin, sillä olin hämmentynyt, SM-kullan viime kaudella Espoon Hongan riveissä voittanut Koponen selitti.
NBA-sopimus varma
NBA:n työehtosopimus takaa ensimmäisellä kierroksella varatuille kahden vuoden sopimuksen. Cornstein ilmoitti välittömästi varaustilaisuuden jälkeen Koposelle jatilaisuutta seuranneelle Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevicille, että he lentävät vielä samana iltana yksityiskoneella Portlandiin.