USA:n lukiotähdistä koottu koripallojoukkue oli tyly isäntä Memphisissä pelatussa Nike Hoop Summit -ottelussa. USA jyräsi maailman tähdistöjoukkueen varhain sunnuntaina Suomen aikaa 100-80 (46-29).
Kotijoukkue määräsi ottelun tahdin alusta asti. Kun peliä oli pelattu vasta neljätoista minuuttia, johti USA peliä jo 36-13. Maailman joukkue sortui ottelun alussa useisiin pallonmenetyksiin, ja joukkueen pelaaminen tökki molemmissa päädyissä.
Maailman tähdistöjoukkueessa pelannut Espoon Hongan Petteri Koponen esiintyi ottelussa kuitenkin edukseen. Joukkueensa kapteenistoon kuulunut Koponen teki ottelussa seitsemän pistettä ja antoi kuusi koriin johtanutta syöttöä. Suomalainen takamies pelasi joukkueestaan eniten, 31 minuuttia.
- Olen ihan tyytyväinen esitykseeni. Ehkä minun olisi pitänyt yrittää heittää vähän enemmän, mutta se oli vaikeaa, kun aggressiivinen USA otti heti ylhäältä kiinni.
- Tämä peli ja koko antoisa viikko osoittivat kuitenkin minulle, että pystyn pärjäämään ikäisissäni maailman parhaiden joukossa. Töitä on vielä tehtävä, mutta suunta on varmasti oikea, totesi Koponen.
Maailman joukkueen kapteeniksi yhdessä israelilaisen Omri Casspin (14/3) kanssa nimetty Koponen mursi kerta toisensa jälkeen high school -pelaajista kootun Yhdysvaltain joukkueen rajun prässin.
- Hienon ottelun pelannut Koponen oli joukkueeni kantava voima. Hän tosiaankin lunasti niitä lupauksia, joita osasin jo odottaakin, kehui maailman joukkueen australialaisvalmentaja Rob Beveridg e.
Kohuttu O.J. Mayo oli 20 pisteellä ja kolmella levypallolla voittajajoukkueen tehomies.
- Emme pitäneet sovitusti hyvää huolta pallosta ja USA pääsi juoksemaan jatkuvalla syötöllä nopeita hyökkäyksiä, joista lähes kaikki päättyivät donkkeihin, Koponen kertoi.
Nike Hoop Summit pelattiin tänä vuonna kymmenennen kerran. USA:lle voitto oli järjestyksessään kahdeksas. Maailman joukkue on onnistunut voittamaan ottelun kaksi kertaa.