Viime kaudella KooKoossa onnistunut Juha-Pekka Haataja, 37, haluaa jatkaa vielä jääkiekkoilijan uraansa.
Juha-Pekka Haataja vastaan puhelimeen Oulussa Virpiniemen golfkentän merellisissä maisemissa. Golfia on tullut pelattua paljon viime aikoina, neljäkin kertaa viikossa.
– Ihan ok on peli mennyt. Ja hyvä keli on ainakin, Haataja kommentoi MTV Urheilulle vielä kesken olevaa kierrostaan.
Aikooko 37-vuotias kiekkoilija keskittyä kokonaan pienen, pyöreän ja kovan pallon lyömiseen? Sopimus KooKoon kanssa päättyi viime kauteen, eikä uusia uutisia ole kuulunut.
Ei, vielä ei ole aika siirtyä kiekkoeläkeläiseksi.
– Siinä mielessä harjoitellaan koko ajan, että ura jatkuu.
”Haluan katsoa ulkomaankortin”
Kuin sanojensa vakuudeksi Haataja on menossa torstaina illalla ensimmäisen kerran jäille sitten SM-liigakauden loppumisen. Jääharjoittelukausi alkaa leppoisissa merkeissä kaveriporukan kesäsarjajoukkueen kanssa.
– En ole näin aikaisin mennyt jäälle moneen vuoteen.
Tahti kiristyy juhannuksen jälkeen, kun Haataja hyppää agenttifirman asiakkaista koostuvan parinkymmenen hengen harjoitusporukkaan. Siinä sivussa hän etsii ensi kauden pelipaikkaa.
Halajaako mieli SM-liigaan vai riittääkö motivaatio vielä lähteä ulkomaan sarjoihin?
– Haluan katsoa ulkomaankortin, mutta Suomen suuntaankin haluan pitää korvat auki. Paikan pitää olla kuitenkin hyvä.
Haataja pelasi kaudella 2013–14 Atlant Mytishtshin riveissä KHL:ssä. SHL:n Modosta on kokemusta 20 runkosarjaottelun verran kevätkaudelta 2015 ja syksyltä 2016.
Jatko KooKoossakin mahdollinen
Urallaan kolme SM-kultaa voittanut Haataja pelasi pitkään aikaan parhaan kautensa ja paukutti KooKoon riveissä 50 ottelussa tehopisteet 17+33=50. Kärppien kasvatti kuului siihen ydinryhmään, joka hilasi kauden sensaatiojoukkueen runkosarjassa viidennelle tilalle.