Iäkkään koiran muuttuva käytös voi olla merkki dementiasta. Koira pärjää sairauden kanssa, mutta vaikeissa tapauksissa omistajilta vaaditaan pitkää pinnaa ja vaivannäköä.
– Se, minkä ikäinen koira on vanha, on rotu- ja kokoriippuvaista. Pienillä, 10–25 kiloa painavilla koirilla seniori-ikä alkaa noin yhdeksänvuotiaana, suurilla roduilla jo kuuden-seitsemän vuoden iässä. Pikkukoirilla 14–16 vuoden elinikä on hyvin saavutettavissa, kun taas jättiroduilla kahdeksan–kymmenen vuotta on jo korkea ikä, eläinlääkäri Jaana Kekki kertoo.
Yksilölliset erot ovat suuria. Siinä, missä jotkut koirat ovat vanhuksinakin erittäin elinvoimaisia, toiset vaikuttavat erilaisten sairauksien takia huomattavasti ikäistään vanhemmilta.
Yksi vanhaan koiraan mahdollisesti vaikuttava sairaus on niin sanottu kognitiivinen dysfunktio eli koirien dementia.
– Dementia ilmenee koiralla pitkällä ajanjaksolla toistuvina käytösoireina, eräänlaisina ”haksahduksina”. Lempeästi voisi sanoa, että koirasta tulee vanhuudenhöppänä.
Käytännössä esimerkiksi aiemmin opitut asiat unohtuvat.
– Koira, joka on ennen syönyt vain luvan saatuaan ruokakupista, alkaakin kaivaa ruokaa lattialle jätetyistä ostoskasseista tai makupaloja pyykkäystä odottavien vaatteiden taskuista. Se ehkä unohtaa juuri syöneensä ja on siksi aina pyytämässä lisää ruokaa.
– Samaten koira, joka on ollut sisäsiisti, alkaakin tyhjentää rakon sisätiloihin vähän samaan tapaan kuin pennut tekevät: heti, kun rakko tuntuu täydeltä, mitään pahaa tarkoittamatta.
Tutut ihmiset ja koirat unohtuvat
Dementia aiheuttaa myös aikaan ja paikkaan liittyviä sekaannuksia. Koirasta tulee hämmentynyt ja hajamielinen.
– Vaikka ihmiset olisivat vain eri huoneessa, koira saattaa luulla olevansa yksin kotona ja siksi itkeskellä, haukkua ja käyttäytyä levottomasti.
– Untakaan ei välttämättä riitä koko yöksi, vaan koira puuhastelee öisin ja on sitten päivällä väsynyt. Eläin ei myöskään välttämättä enää muista tuttuja ihmisiä tai koirakavereita, vaan suhtautuu niihin vieraina.
Voiko koira unohtaa omistajansa samaan tapaan kuin dementoitunut ihminen puolisonsa tai lapsensa?
