Lähes vuosikymmenen yleisurheilun miesten 1500 metrin juoksua hallinneen Marokon Hicham el-Guerrouj'n poisjäänti ensi viikolla alkavista Helsingin MM-kisoista tavallaan harmittaa matkan mitalisuosikkia, Kenian Daniel Kipchirchir Komenia. Nuori kenialaisjuoksija oli valmistautunut viime vuodesta kisaan nimenomaan el-Guerrouj'n kohtaamista varten.
20-vuotias Komen on silti valmis juoksemaan ensimmäisen henkilökohtaisen ja Kenian ensimmäisen 1500 metrin maailmanmestaruuden.
- Olen valmis taisteluun Helsingissä. Harjoituksissa el-Guerrouj on ollut mielessäni koko ajan, enkä aio löysätä, vaikkei hän kilpailekaan siellä, Komen vannoo.
Miesten puolella Kenia on 3000 metrin estejuoksua lukuun ottamatta jäänyt kestävyysmatkoilla viime vuosina joko etiopialaisten tai Marokon el-Guerrouj'n jalkoihin. Eurooppalaisella maililla marokkolainen on vienyt neljä viimeisintä maailmanmestaruutta, joka saa Komeninkin osoittamaan kunnioitustaan mestarille.
- Toivoin kohtaavani Helsingissä yhden urheilun legendoista. Kuitenkin viime vuoden Ateenan kahden kultamitalin (1500 ja 5000 m) jälkeen hän ansaitsee kunnon levon. Jos kyseessä on vamma, toivon hänelle nopeaa toipumista, Komen lähetti terveisensä loppuun palamisesta kärsivälle el-Guerrouj'lle.
Vuodessa huipulle
Vuosi sitten Komen nousi maansa juoksueliittiin yllettyään hopealle Kenian nuorten mestaruuskisoissa 5000 metrillä. Vahvan hallikauden jälkeen 1500 metrille erikoistuneen Komenin vahvuutena on ollut tasaisen kova tuloskunto. Kolme viidestä kauden nopeimmasta 1500 metrin ajasta on kenialaisen juoksemia, nopein niistä Pariisin Kultaisen liigan kisan voittoaika 3.30,01 heinäkuun alussa.
Maailman kärkiaika on kuitenkin yhden sekunnin sadasosan kovempi ja Komenin MM-kullan vahvimman uhkaajan, Bahrainin Rashid Ramzin nimissä. Ramzin lisäksi Pariisin vuoden 2003 kisoissa el-Guerrouj'n jälkeen hopealle juossut Ranskan Mehdi Baala ja Ateenan olympiapronssimitalisti Portugalin Rui Silva taistelevat mitaleista kisapäivän keskiviikkona 10. elokuuta päättävässä 1500 metrin finaalissa.