Jouko Karjalainen tekee paluun Suomen yhdistetyn päävalmentajaksi neljän vuoden tauon jälkeen. Karjalainen toimi yhdistetyn päävalmentajana vuosina 1998-2002, ja varsinkin Salt Lake Cityn olympialaisissa Karjalainen sai paistatella menestyksen parrasvaloissa, kun joukkue palasi kotiin kolmen kullan ja yhden hopeamitalin kera.
Tämän jälkeen Lake Placidin (1980) ja Sarajevon (1984) olympialaisten hopeamitalisti Karjalainen, 49, palasi testausupseerin tehtävään Hämeen Rykmenttiin.
Kevään korvilla entinen päävalmentaja Jani Klinga ilmoitti siirtymisestään Japanin päävalmentajan tehtävään. Kun Karjalaista parisen viikkoa sitten kysyttiin tehtävään, näytti mies omien sanojensa mukaan lähes heti "vihreää valoa".
Karjalaisen sopimus on mallia 2+2-vuotta. Hän jatkaa samalla myös testausupseerin ammatissa, kunnes jää ensi vuoden marraskuussa eläkkeelle. Hän ei kuitenkaan pidä kahden tehtävän hoitoa ylitsepääsemättömän vaikeana.
- Lomat ovat kahden seuraavan vuoden aikana vain kohtuullisen kortilla, hän hymähtää.
Yhdistetyn mitalisaldo jäi Klingan kaudella laihaksi, sillä ainoa arvokisamitali oli Torinon joukkuekisan pronssi. Karjalainen on vasta aloittamassa tehtävässään, mutta uskaltaa asettaa jo yhden asian ensi kauden tavoitteeksi.
- Sapporon MM-kisoissa uskon useampaan kuin yhteen mitaliin. Meillä on lisäksi loistavia nuoria lahjakkuuksia, ja haasteena on heidän nostamisensa sille tasolle kuin mahdollista on, hän sanoo.
Aisaparikseen Karjalainen saa Kimmo Savolaisen, 31, joka on toiminut viimeksi yhdistetyn B-maajoukkueen valmentajana.
(MTV3-STT)