Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen kapteeni Sanna Valkonen sanoo, ettei joukkueella ole mitään paineita, kun vastassa on mestaruuden puolustaja Saksa keskiviikkoiltana Prestonissa pelattavassa EM-turnauksen välierässä.
- Me olemme tavallaan jo pronssilla ja olemme saavuttaneet unelmamme, Valkonen hymyilee.
Myös keskikentän avainpelaaja Anne Mäkinen säestää, että tavoite on saavutettu, eikä se ollut yllätys, koska siihen uskottiin. - Emme olleet koskaan saavuttaneet mitään, ja välieräpaikka oli jo täyttymys.
Kippari Valkonen haluaa uskoa, että Suomi voittaa välierän 1-0 ja maalintekijänä on Mäkinen, joka on kahdesti EM-lopputurnauksessa jo kolisuttanut ylärimaa.
- Jos semifinaalissakin sataa, on mahdollisuus saada pallo sisään 16 metristäkin Saksan verkkoon, ja siinä olisi Annen mahdollisuus.
Itse kapteeni tietää hyvin roolinsa. Hänen tehtävänsä on olla Saksan vaarallisen Birgit Prinzin "iholla".
- Olemme Uefa-cupissa kohdanneet neljästi, ja hän on aina jäänyt maaleitta. Tietysti seurajoukkuepelit ovat aina vähän eri asia kuin maaottelut, Valkonen muistelee kamppailujaan 27-vuotiaan ikätoverinsa kanssa.
Prinz valittiin maailman parhaaksi jalkapalloilijaksi vuonna 2003. Saksa on hallitseva maailman- ja Euroopan mestari ja myös Ateenassa olympiapronssillaan paras eurooppalainen joukkue.
- Luotan itseeni kärjessä keskellä pelaavan Prinzin vartijana, vaikka Saksa on kokonaisuudessaan vaarallisen inhottava joukkue vastustajana.
Valkosen mielestä erityisen tärkeää on pitää kurissa keskikentän pelinrakentaja Renate Lingor. - Puolustuksen paras on Stephanie Jones varsinkin, kun Kerstin Stegemann on matkustanut jo kotiin loukkaantumisen jälkeen. Meille hänen puuttumisensa on ehdottomasti hyvä asia.
Vaikka Valkonen luonnehtii Saksaa konemaiseksi joukkueeksi, hän kehuu myös peliälyä aika hyväksi. - Mutta Saksa on yllätettävissä.