Kansanedustaja Lauri Oinonen (kesk.) on edistänyt vaalirahoituskohusta tunnetuksi tulleen liikemies Arto Merisalon liiketoimia, jotka osoittautuivat myöhemmin huijaukseksi.
Tapahtumat sijoittuvat vuodelle 1997. Tuolloin Merisalo yritti perustaa sohvatehdasta Haapamäelle, keskisuomalaiseen Keuruun kaupunkiin. Hän houkutteli Keuruuta sijoittamaan rahaa Expo-Unito -yhtiön tehtaaseen.
Tuohon aikaan Merisalo kärsi vankeustuomiota aiemmista talousrikoksistaan. Keuruun kaupunginvaltuuston puheenjohtaja, nykyinen kansanedustaja Lauri Oinonen (kesk.) kävi tapaamassa Merisaloa myös vankilassa.
-Emme keskustelleet huonekalutehtaan asioista vaan kyseessä oli henkilökohtainen tapaaminen, Lauri Oinonen muistelee nyt.
Oinonen ajoi Merisalon tehdashanketta voimakkaasti
Kaupunginvaltuuston puheenjohtajana Lauri Oinonen ajoi Merisalon Expo-Unito -hanketta voimakkaasti. Hän perusteli valtuutetuille luottamustaan liikemieheen muun muassa Merisalon "kristillisellä uskolla".
-Ihmisestä pitää koettaa uskoa hyvää. Olen aina halunnut edesauttaa työpaikkoja Haapamäelle, rovasti Oinonen sanoo.
Oinonen ja Keuruun tuolloinen kaupunginjohtaja olivat valmiit sijoittamaan tehdashankkeeseen merkittävän summan verovaroja. Oinonen piti yrityshanketta lupaavana.
-Halusimme selvittää myönteisessä hengessä, jos joku on Keuruulle tulossa. Me olemme myötämielisiä kaikille, jotka ovat Keuruusta kiinnostuneita. Ei se ole mikään kaupunki, joka ei keskustele ihmisten kanssa, hän mainitsee.
Neuvotellun sopimuksen mukaan kaupungin piti rakentaa Haapamäelle sohvakalusteyhtiötä varten 500 000 euron halli, johon Expo-Unito olisi tullut vuokralle. Lisäksi kaupungin piti ostaa yhtiölle koneita yli 33 000 eurolla. Tätä suunnitelmaa kaupunginvaltuusto ei lokakuussa 1997 hyväksynyt.
Toisen kerran asia tuli valtuustoon marraskuussa 1997. Nyt kaupunginhallitus ehdotti, että kaupunki ostaa yritykselle koneita yli 33 000 eurolla. Valtuuston puheenjohtaja Oinonen puolusti jälleen hanketta.