Juha Kankkunen etsii uutta kartanlukijaa rinnalleen ensi vuoden MM-sarjaan. Kesästä 1993 Kankkuselle ajonuotteja lukenut walesilainen Nicky Grist siirtyy ensi vuonna skotlantilaisen ralliteiden raikulipojan Colin McRaen Subarun opastajaksi.
Kankkunen laskee Gristin menemään haikein mielin.
-Harmillinen tilanne. Mutta en halua olla esteenä, koska minulla ei ole sopimusta ensi vuodeksi. Nicky saa nyt ajaa täyden sarjan (14 MM-osakilpailua), jota minä en hänelle välttämättä pysty tarjoamaan.
Kankkunen haluaisi jatkaa kilpailukiellosta vapautuvassa Toyota-tallissa, ja voittaa 1997 viidennen maailmanmestaruutensa. Tällä haavaa Toyota pystyy tarjoamaan Kankkuselle vain seitsemän MM-rallia, ohjelman, jolla maailmanmestaruutta ei voi voittaa. Toisaalta muihin mahtitalleihin Fordille, Mitsubishille ja Subarulle kovapalkkaisen Kankkusen on sangen hankala sijottautua.
Kunnianhimoisen Gristin siirtyminen McRaen rinnalle tarkoittaa sitä, että vuoden 1995 maailmanmestari jatkaa Subarulla myös ensi vuonna. Toisesta paikasta neuvottelee ainakin ruotsalainen Kenneth Eriksson.
-Minulla ei ole mitään kiirettä etsiä uutta kartanlukijaa, koska sopimusasiani eivät ole kunnossa. Puntaroin sekä kotimaisia että ulkomaisia vaihtoehtoja ja teen päätöksen lähiaikoina. Myös tallilla on oma sanansa sanottavanaan päätöksessä, Kankkunen kertoi.
Mannisenmäki yksi ehdokas
Suomesta Kankkusen rinnalle lienee tarjolla vain yksi mestarin korkeat vaatimukset täyttävä mies, Risto Mannisenmäki. Mannisenmäki oli Kankkusen rinnalla ensimmäisen kerran elokuisessa PTV-rallissa, joka oli mestarille testikilpailu ennen Suurajoja.
Kankkunen hankki Gristin parikseen kesällä 1993, kun laukaalaisen silloinen kartanlukija Juha Piironen sairastui vakavasti juuri Argentiinan rallin alla. Saksalaisen Armin Schwarzin vierestä ostettu Grist ja Kankkunen sopeutuivat välittömästi: kaksikko voitti heti Argentiinassa ja myöhemmin syksyllä he valloittivat maailmanmestaruuden.
Ringer jätti "Kilin-Kolinin"
Harppaaminen harvoin virheitä tekevän Kankkusen rinnalta "Kilin-Kolin" McRaen vierelle on pitkä loikka. Vuodesta 1987 McRaen rinnalla vuodesta 1987 istunut Derek Ringer ilmoitti alkuviikosta, että hän lopettaa skotin kartanlukijana.
Syitä eroon on monia, perhesyistä kyllästymiseen. Kenties yksi syy oli se, että Ringer on vielä tänä vuonnakin joutunut olemaan matkustajana turhan kuperkeikkoja tekevässä ralliautossa. (STT)