Uimahyppääjä Joona Puhakka nosti Suomen kultakantaan Madridin EM-kisoissa keskiviikkona. Puhakan mitali metrin ponnahduslaudalla ei ollut yllätys, mutta tapa, jolla hän voitti kirkkaimman mitalin oli yllättävä. Puhakka voitti kilpailun nimittäin täysin ylivoimaisesti.
Suomalainen keräsi kuuden hyppääjän kuuden kierroksen finaalissa EM-kisojen historian korkeimman pistemäärän 430,86. Toiseksi tullut Italian Nicola Marconi jäi 392,25 pisteeseen. Puhakan tulos on myös miehen oma henkilökohtainen ennätys. Vanha ennätys parani 14 pisteellä. - Tulihan se kulta sieltä. Voitto ei ole niin tärkeä kuin ylivoimainen voitto, iloitsi 21-vuotias mestari.
Puhakka voitti Barcelonan MM-kisoissa pronssia. EM-kisamitali ei ollut ensimmäinen, sillä Helsingin kisoissa neljä vuotta sitten Puhakka oli pronssilla. Euroopan mestaruus on Suomen uimahyppyhistorian ensimmäinen. Madridissa Puhakka voitti jo alkuviikosta kolmen metrin laudalta EM-hopeaa.
Suomalainen oli alkuerien jälkeen kilpailussa toisena, mutta nousi välierien jälkeen johtoon. - Aamupäivän kisa oli vähän nihkeä, mutta välierissä löysin jo hyvän vireen. Finaalissa meni kaikki ihan nappiin. Tai ei nyt liioitella, kolmas hyppy ei ollut ihan ehjä, kisaa toisesta kierroksesta lähtien johtanut Puhakka tunnusti.
Varma mies olympialaisiin
Keravalainen Puhakka on varma mies olympiajoukkueeseen, vaikka valintoja ei ole vielä tehtykään. Olympialaisissa ei hypätä metrin lautaa, mutta Puhakka osaa pudottautua taitavasti myös kaksi metriä korkeammalta. - Nyt unohdetaan metrin lauta olympialaisiin saakka ja keskitytään treenaamaan olympialaisia varten, Puhakka lupasi.
Tuore EM-kisojen kultamitalimies opiskelee Yhdysvalloissa Arizonan Staten yliopistossa kaupallisia aineita. Valmentajana hänellä on arvostettu amerikkalainen treenari Mark Bradshaw, jonka kanssa Puhakka on hionnut ja vaikeuttanut hyppyjään. Hyvät raamit omaavalla mestarihyppääjällä on kilpailuvuosia edessä vielä lukuisia.
- Uimahyppääjä on parhaimmillaan noin 26 ja 30 vuoden välillä. Minä ainakin aion hypätä ainakin 30-vuotiaaksi asti, Puhakka suunnitteli noin äkkisiltään. - Mitalia tulin tänne hakemaan, mutta kyllä kulta ja hopea ylittivät kaikki odotukset, Puhakka tunnusti.