Tennispelaaja Thomas Johansson eteni Australian avoimissa uransa ensimmäiseen Grand Slam -turnauksen välierään ruotsalaisen maanmiehensä Jonas Björkmanin kustannuksella tiistaina. Edellisellä kierroksella Tim Henmanin yllättänyt Björkman taipui ystävänsä Johanssonin käsissä 6-0, 2-6, 6-3, 6-4 hieman yli kahdessa ja puolessa tunnissa.
Melbournessa 16:nneksi sijoitettu Johansson on nykyään Ruotsin ykköspelaaja. Björn Borgin, Mats Wilanderin ja Stefan Edbergin tasolle hän ei yllä, mutta omaa silti oikeuden olla huolissaan tenniksen vetovoimasta kotimaassaan.
Sekä Johansson että Björkman arvelivat, ettei tiistainen puolivälieräottelu saa Ruotsissa kovinkaan paljon palstatilaa. Kaverukset kertoivat, ettei yksikään ruotsalainen sanomalehti tai muu media-alan yritys ollut vaivautunut Melbourneen asti seuraamaan kilpailua.
-Siitä olen hieman kiukkuinen, Johansson sanoi. Tennis kituu Ruotsissa muiden lajien, mm. alppihiihdon, jalkapallon ja jääkiekon jaloissa.
-Tennis on melkein kadonnut. En halua valittaa, mutta mielestäni tennis lukeutuu suuriin urheilulajeihin, Johansson tilitti.
Kannatuksen puutteesta ei ole kyse. Ruotsalaispelurit innostavat Australiassa paikallisia ja Pohjolasta saapuu Melbourneen niin sankka joukko sinikeltaisia, että useat Ruotsia edustavat tennistähdet pitävät Australian avoimia jonkinlaisena kotiturnauksena.
Mutta kotona asiat ovat toisin. Johanssonin mielestä ruotsalaiset tiedotusvälineet eivät ole olleet kiinnostuneita tenniksestä sitten ajanjakson 1983-1988, kun Edberg ja Wilander kahmivat viisi arvoturnauksen mestaruutta.