Vuoden urheilija -äänestykseen osallistui 434 urheilutoimittajaa eli noin kolmasosa liiton jäsenkunnasta. Urheilutoimittajat ovat valinneet vuoden urheilijan vuodesta 1947 lähtien, eli tänä vuonna ykkönen nimettiin 57. kerran.
Kymmenen parhaan lista on perinteisesti koostunut lähinnä arvokisoissa menestyneistä yksilölajien urheilijoista. Tänä vuonna ainoan poikkeuksen tekevät seitsemänneksi noussut tennispelaaja Jarkko Nieminen ja yhdeksänneksi äänestetty jalkapalloilija Sami Hyypiä.
Nieminen on ollut maailmanlistalla parhaimmillaan 27. sijalla, mutta uran ensimmäinen ATP-turnauksen voitto odottaa yhä itseään. Nieminen uskoo, että yhteistyö ruotsalaisvalmentaja Fredrik Rosengrenin kanssa toimii, vaikka loppukaudella muutama turnaus päättyikin yllättävään karsiutumiseen avauskierroksella. - Olen kehittynyt pelaajana, mutta en ole saanut sitä vielä siirretyksi otteluihin, suoraan Ruotsista Tampereelle matkannut Nieminen sanoi ja oli otettu pääsystään kymmenen parhaan joukkoon.
Yleisurheilun ja maastohiihdon huonot vuodet näkyivät urheilutoimittajien valinnoissa. Kymmenen parhaan joukkoon ei kivunnut yhtään yleisurheilijaa eikä hiihtäjää, vaikka perinteisten menestyslajien urheilijat ovat usein kilvoitelleet vuoden parhaan tittelistä.
Yleisurheilu oli kuitenkin palkintogaalassa edustettuna, kun estejuoksija Jukka Keskisalo sai Veikkauksen myöntämän Vuoden veto -palkinnon. Sen vastaanotti hänen valmentajansa Tommy Ekblom, sillä Keskisalo on kolmen viikon harjoitusleirillä Kanarialla.
Vuoden urheilijat 1947-2003:
1947: Mikko Hietanen, yleisurheilu ja Lassi Parkkinen, pikaluistelu.
1948: Heikki Hasu, hiihto.
1949: Viljo Heino, yleisurheilu. Naiset: Kerttu Pehkonen, hiihto.
1950: Heikki Hasu, hiihto. Naiset: Sylvi Saimo, melonta.
1951: Veikko Karvonen, yleisurheilu. Naiset: Eevi Huttunen, pikaluistelu.
1952: Veikko Hakulinen, hiihto. Naiset: Sylvi Saimo, melonta.
1953: Veikko Hakulinen, hiihto. Naiset: Eevi Huttunen, pikaluistelu.
1954: Veikko Hakulinen, hiihto. Naiset: Siiri Rantanen, hiihto.
1955: Voitto Hellsten, yleisurheilu. Naiset: Mirja Hietamies, hiihto. 1956: Antti Hyvärinen, mäkihyppy. Naiset: Siiri Rantanen, hiihto. 1957: Olavi Vuorisalo, yleisurheilu. Naiset: Iiris Sihvonen, pikaluistelu. 1958: Vilho Ylönen, ammunta. Naiset: Siiri Rantanen, hiihto. 1959: Juhani Järvinen, pikaluistelu. Naiset: Siiri Rantanen, hiihto. 1960: Veikko Hakulinen, hiihto. Naiset: Eevi Huttunen, pikaluistelu. 1961: Kalevi Huuskonen, ampumahiihto. Naiset: Mirja Lahtonen, hiihto. 1962: Pentti Nikula, yleisurheilu. Naiset: Maire Rautakoski, keilailu. 1963: Pentti Eskola, yleisurheilu. Naiset: Mirja Lehtonen, hiihto. 1964: Eero Mäntyranta, hiihto. Naiset: Kaija Mustonen, pikaluistelu. 1965: Jouko Launonen, pikaluistelu. Naiset: Maire Lindholm, keilailu. 1966: Eero Mäntyranta, hiihto. Naiset: Eila Pyrhönen, uinti. 1967: Eero Tapio, paini. Naiset: Eija Krogerus, keilailu. 1968: Kaarlo Kangasniemi, painonnosto. Naiset: Kaija Mustonen, pikaluistelu. 1969: Kaarlo Kangasniemi, painonnosto. Naiset: Marjatta Kajosmaa, hiihto. 1970: Kalevi Oikarinen, hiihto. Naiset: Marjatta Kajosmaa, hiihto. 1971: Juha Väätäinen, yleisurheilu. Naiset: Marjatta Kajosmaa, hiihto. 1972: Lasse Vire'n, yleisurheilu. Naiset: Marjatta Kajosmaa, hiihto. 1973: Mona-Lisa Pursiainen, yleisurheilu. 1974: Riitta Salin, yleisurheilu. 1975: Heikki Ikola, ampumahiihto. Naiset: Helena Takalo, hiihto. 1976: Lasse Vire'n, yleisurheilu. Naiset: Helena Takalo, hiihto. 1977: Pertti Ukkola, paini. Naiset: Lea Hilokoski, keilailu. 1978: Helena Takalo, hiihto. 1979: Pertti Karppinen, soutu. Naiset: Outi Borgenström, suunnistus. 1980: Pertti Karppinen, soutu. Naiset: Hilkka Riihivuori, hiihto. 1981: Heikki Ikola, ampumahiihto. Naiset: Hilkka Riihivuori, hiihto. 1982: Keijo Rosberg, autourheilu. Naiset: Hilkka Riihivuori, hiihto. 1983: Tiina Lillak, yleisurheilu. 1984: Marja-Liisa Kirvesniemi, hiihto. 1985: Matti Nykänen, mäkihyppy. Naiset: Marja-liisa Kirvesniemi, hiihto. 1986: Marjo Matikainen, hiihto. 1987: Marjo Matikainen, hiihto. 1988: Matti Nykänen, mäkihyppy. Naiset: Marjo Matikainen, hiihto. 1989: Marjo Matikainen, hiihto. 1990: Päivi Alafrantti, yleisurheilu. 1991: Kimmo Kinnunen, yleisurheilu. Naiset: Marja-Liisa Kirvesniemi, hiihto. 1992: Toni Nieminen, mäkihyppy. Naiset: Marjut Rolig, hiihto. 1993: Juha Kankkunen, autourheilu. Naiset: Sari Essayah, yleisurheilu. 1994: Jani Sievinen, uinti. Naiset: Sari Essayah, yleisurheilu. 1995: Jari Litmanen, jalkapalloilu. Naiset: Sari Laine, karate. 1996: Heli Rantanen, yleisurheilu. 1997: Mika Myllylä, hiihto. Naiset: Raija Koskinen, voimanosto. 1998: Mika Häkkinen, autourheilu. Naiset: Satu Pusila, ammunta. 1999: Mika Myllylä, hiihto. Naiset: Tuuli Matinsalo, aerobic. 2000: Arsi Harju, yleisurheilu. Naiset: Pia Sundstedt, pyöräily. 2001: Sami Hyypiä, jalkapalloilu. Naiset: Pirjo Manninen, hiihto. 2002: Samppa Lajunen, yhdistetty. Naiset: Heli Koivula, yleisurheilu. 2003: Hanna-Maria Seppälä, uinti