Jarkko Niemisen tie nousi pystyyn miesten ammattilaistenniksen Thaimaan avoimessa turnauksessa. Sveitsiläinen maailmanlistan ykkönen Roger Federer oli Niemiselle Bangkokissa kaksinpelin välierässä totutusti liian kova 56 minuutissa luvuin 6-3, 6-4.
Federer ja Nieminen olivat kaksinpelissä vastakkain seitsemännen kerran. Keskinäinen tilasto on Niemiselle lohduton, sillä Federer johtaa kohtaamisia 7-0. Nyt Nieminen pystyi pelaamaan täysimittaisen ja täysipainoisenkin ottelun, toisin kuin edelliskerralla tammikuussa Australian avoimissa, joissa hän vatsalihaksen kipeydyttyä joutui luovuttamaan kesken ottelun Federerille.
Häviö ei ollut Niemiselle lauantaina häpeäksi. Federer on voittanut tänä vuonna 76 ottelua ja hävinnyt vain kolme. Sveitsiläinen on lähellä ennätystään, sillä vuonna 2003 hän voitti yhteensä 78 ottelua.
Thaimaan avoimissa kuudenneksi sijoitettu Nieminen mursi vastustajansa syötön heti ottelun ensimmäisessä pelissä.
- Aloitin hyvin, se oli täydellinen alku. Murtamalla perään oman syöttöni Federer kuitenkin osoitti, miksi hän on maailman ykkönen.
- Hän kontrolloi peliä ensimmäisessä erässä, mutta toisessa pystyin parantamaan otteitani. Sain murtopallon, mutta lyöntini jäi hivenen lyhyeksi. Jos olisin pystynyt siinä tilanteessa parempaan, tilanne olisi ollut 3-1 ja kaikki auki, myös kaksi vuotta sitten Thaimaan avointen välierässä pelannut Nieminen tuumi.
Thaimaan avointen mestaruutta puolustavalle Federerille voitto oli ATP-kiertueella 30. peräkkäinen. Sillä hän sivuaa Jimmy Connorsin aiemmin yksin omistamaa nykytenniksen ennätystä. Viimeksi Federer hävisi touko-kesäkuussa Ranskan avointen välierässä Espanjan .