Eteläafrikkalainen Trevor Immelman kesti paineen, tuulen ja itsensä golfvuoden ensimmäisen arvoturnauksen Mastersin ratkaisukierroksella sunnuntaina.
Kun muut kilpakumppanit hiipuivat tuntumasta, Immelman malttoi mielensä ja voitti kolmen lyönnin erolla vihreän takin ja ikuisen aseman golfin suurten voittajien joukossa.
Toisen sijan valtasi suuri ja mahtava Tiger Woods, jonka piti voittaa. Ei Woods ihmemies ole, mutta silti uskomaton. Hän oli toinen, kuten oli myös vuosi sitten, vaikka oli tällä kertaa hieman ponneton. Woods pelasi sunnuntain kierroksen pariin (72), eikä hänen puttipelinsä toiminut vieläkään.
Neljä kuukautta sitten Immelman oli leikkauspöydällä. Hänen palleastaan poistettiin golfpallon kokoinen hyvänlaatuiseksi havaittu kasvain. Operaation jälkeen Immelmanille tuotti ongelmia päästä kisoissa edes viikonlopun kierroksille, kunnes Mastersissa loksahti.
Immelman seurasi Augustan väylillä ja viheriöillä esikuvansa Gary Playerin esimerkkiä. Player oli ennen Immelmania ainoa eteläafrikkalainen Mastersin voittaja, ja vielä kolminkertainen. Player oli mukana Mastersissa myös tänä vuonna, ennätyksellisen 51. kerran. Voittaja hän oli viimeksi 30 vuotta sitten.
- Tapasin hänet ensi kertaa 5-vuotiaana kotimaassani. Täällä hän rohkaisi minua uskomaan itseeni, ja se sai minut kananlihalle, Immelman kertoi.
Lauantai-iltana Immelman sai Lähi-itään matkustaneelta Playerilta vielä viestin puhelimeensa: "Tiedän, että voitat".
Esikuvia tarvitaan
Immelmanin viikko Augustassa alkoi harjoituskierroksella Playerin kanssa. Juuri Player sanoi, että Immelman pystyy voittamaan Mastersin. Playerin vinkit valoivat Immelmaniin tämän tarvitsemaa itseluottamusta, jota hän tarvitsi etenkin sunnuntain kierroksella kun olot alkoivat vaikeutua. Augustan kentän vaikeimmassa paikassa Amen Cornerissa Immelmanin ote pysyi tiukkana ja hän kasvatti johtonsa parhaimmillaan jo kuuteen lyöntiin.
Immelmanin kierrostulos sunnuntaina oli 75, jota huonommin ei yksikään voittaja ole pelannut päätöskierroksella. Olot olivat sunnuntaina haastavat, ja partuloksen alitti vain neljä pelaajaa. Immelman, 28, pelasi 72 reikää tulokseen kahdeksan alle parin (280). Hän osallistui Mastersiin kuudetta kertaa.