Mikko Ilonen pelaa ensi kaudellakin golfin miesten Euroopan-kiertueella. Ilonen kahmaisi Madridissa sunnuntaina päättyneessä kilpailussa niin muhkean palkintopotin, että sen tuomat euromäärät nostavat hänet kiertueen tienestilistalla 115 parhaan joukkoon. Sijoituksella saa pelioikeuden ensi kaudeksi.
Ilonen pelasi Centro Nacional de Golfin kentällä loistopeliä kolme kierrosta ja nousi avauspäivän 103. sijalta huimasti toiseksi. Sijoitus on Ilosen paras tämän kauden kiertueella, eikä hän ole yltänyt parempaan kuin kahdesti voittaessaan vuonna 2007 Indonesian Jakartassa ja Tukholmassa.
Kahden vuoden takaiset turnausvoitot antoivat Iloselle pelioikeuden maanosan pääkiertueelle vain tämän vuoden loppuun asti. Nyt huoli työmaasta haihtui.
29-vuotias lahtelainen kuittasi Madridissa kakkossijasta 166 660 euroa. Palkintopotti on hänen uransa toiseksi paras Tukholmassa pelatun Skandinavian Masters -kilpailun voiton jälkeen.
Ilonen on pelannut Euroopan-kiertueella vuodesta 2001 lähtien 193 kilpailua. Madridin kakkostila oli hänen uransa 15:s sijoitus kymmenen joukkoon. Edellisen kerran Ilonen oli kymmenen parhaan joukossa yli kaksi vuotta sitten, voittaessaan Tukholmassa elokuussa 2007.
Kolme päivää loistovedossa
Ilonen haastoi päätöskierroksella jopa ylivoimaisesti johtaneen Englannin Ross McGowanin, mutta jäi lopulta kolmen lyönnin päähän voitosta. McGowan pelasi neljä kierrosta tuloksella 263 (25 lyöntiä alle parin), kun Ilonen selvitti 72 reikää 266 lyönnillä (-22).
Ilosen nousu kärkeen rakentui perjantain ja lauantain birdie-iloitteluilla, jotka toivat hänelle 63 lyönnin kierrokset. Sunnuntain tulos 66 syntyi myös melkoisen virheettömällä pelillä, sillä Ilosen tuloskorttiin merkittiin kuuden birdien lisäksi vain par-lukuja. Kolmen viimeisen kierroksen aikana Ilonen ei tehnyt ainuttakaan paria huonompaa väylätulosta.
McGowan hankki lauantaina 60 lyönnin kierroksellaan huikean johdon, sillä etumatkaa toisena oleviin oli seitsemän lyöntiä ja Iloseen kahdeksan lyöntiä. Päätöspäivän 71 päästi 27-vuotiaan McGowanin juhlimaan uran ensimmäistä voittoa Euroopan-kiertueella.