Australialainen uimari Ian Thorpe ei puolusta 400 metrin vapaauinnin kultamitaliaan Ateenan olympialaisissa ensi kesänä. Matkan ME-mies Thorpe hylättiin Australian mestaruuskisoissa ja olympiakarsinnoissa Sydneyssä kisojen avauspäivänä perjantaina.
Thorpe menetti tasapainonsa lähtötelineellä ja putosi altaaseen. Varaslähtö johti hänen hylkäykseensä.
Thorpe teki kilpailun jälkeen protestin, jossa hän väitti, että kilpailijoita pidettiin hänen mielestään liian pitkään lähtötelineellä.
Kilpailun tuomarit tutkailivat lähtötilannetta videolta ja kuulivat sekä Thorpea että ratavirkailijoita, mutta eivät muuttaneet päätöstään.
- Hän (Thorpe) on tietenkin pettynyt, mutta nyt on tärkeintä keskittyä kisojen jatkoon, Thorpen manageri Dave Flaskas selvitti.
21-vuotias Thorpe voitti vuonna 2001 kuusi mestaruutta Fukuokan MM-kisoissa ja viime kesänä Barcelonan MM-kisoissa kolme kultamitalia.
Thorpe urakoi Sydneyn olympiakarsinnassa myös 100 ja 200 metrin vapaauintimatkalla sekä kolmessa viestissä.
Hackett ylivoimainen 400 metrin vu:ssa
Australian uimaliiton säännöt sallivat kunkin lajin karsintojen kahdelle parhaalle olympiapaikan. Ateenassa 400 metrin vapaauinnissa Australiaa edustavat 1500 metrin vapaauinnin olympiavoittaja Grant Hackett sekä Craig Stevens.
Hackett voitti karsintakisan ylivoimaisesti ajalla 3.43,35. Stevens ehti maaliin toisena ajassa 3.48,08.
- Olipa merkillinen päivä. Ianille (Thorpe) tämä on luonnollisesti valtava shokki. Ikävää, ettei hän päässyt finaaliin, mutta vielä ikävämpää, ettei hän voi kisata matkaa Ateenassa, Hackett valitteli kovan kilpaukumppaninsa hylkäämistä.
Hackett muistutti, että Thorpe joka tapauksessa kilpaillee Ateenassa.
- Hän varmasti näyttää (olympiakarsintojen) 100 ja 200 metrillä olevansa maailman paras, Hackett tunnusti Thorpen kyvyt.